Ben Earl vise le handicap zéro au golf avant le départ de l'Angleterre pour la Coupe du Monde 2027

Ben Earl a révélé qu’il court contre une date limite qu’il s’est lui-même imposée pour devenir un golfeur au handicap zéro avant le début de la campagne de Coupe du Monde de l’Angleterre en Australie l’année prochaine, le troisième ligne aile de Saracens reconnaissant que l’objectif devient de plus en plus difficile à atteindre.

Earl, 28 ans, affiche actuellement un handicap de 4.6 et a fixé le 16 septembre — la date à laquelle l’équipe de Steve Borthwick arrive en Australie avant la Coupe du Monde 2027 — comme limite. Il plaisante en disant qu’il est devenu un « golfeur professionnel qui joue un peu au rugby à côté », bien qu’il reconnaisse que l’ambition a peut-être été un peu trop optimiste.

« Je dois vraiment commencer à me concentrer, » a déclaré Earl. « J’ai beaucoup de temps libre, donc j’ai envie de jouer. Ça paraît peu probable en ce moment. J’ai un peu gâché les choses, je me suis mis trop de pression. On verra. »

« Le jour que j’ai choisi, c’est le 16 septembre et complètement par hasard, c’est le jour où nous arrivons en Australie, donc je pourrais être en larmes à ce moment-là! »

La poursuite de cet objectif a été compliquée par des engagements académiques. Il vient de terminer une dissertation de 15 000 mots sur les changements de règles au rugby dans le cadre d’un master en direction du sport à Manchester Metropolitan University, et affirme que l’achèvement de ce travail lui permet de se concentrer sur son golf. Le troisième ligne a également joué au cricket pour Kent adolescent, soulignant un intérêt de longue date pour le sport au-delà du terrain de rugby.

Sur le terrain, Earl a disputé les huit matchs de test de l’Angleterre en 2026 et devrait conserver sa place au poste de troisième ligne aile lorsque Borthwick annoncera son équipe pour le match d’automne contre l’Australie à Allianz Stadium. Les principaux débats de sélection concernent le poste d’ailier de première ligne — où Tom Curry, Ben Curry et Henry Pollock sont en concurrence — et la deuxième ligne, Borthwick pesant les options entre Alex Coles et George Martin pour accompagner Maro Itoje.

En attaque, Henry Slade, Will Joseph et Joe Marchant se disputent une place aux côtés de Seb Atkinson, tandis que l’ouverture Fin Smith travaille à prouver sa forme physique après un problème au mollet, laissant George Ford et Marcus Smith comme remplaçants potentiels.

L’Australie arrive après une année 2026 inégale, mais Earl a reconnu le défi que posera leur travail en mêlée, particulièrement compte tenu de la nature plus offensive du Gallagher Premiership.

« J’ai toujours trouvé la transition gérable, » a-t-il déclaré. « La concurrence accrue est une très bonne chose et je sais que je peux repousser les limites un peu plus. C’est plus intense et c’est pour ça qu’on joue. »