Les Springbok Women visent un succès historique face à l'Irlande lors de leur première rencontre en WXV

L’ailière sud-africaine Catha Jacobs a résumé l’ambition des Springbok Women pour leur série de deux matchs de la WXV Global Series contre l’Irlande en un seul mot: gagner. Cette confrontation, prévue sur les deux prochaines semaines, marquera la première rencontre entre les deux nations au rugby féminin.

« Nous devons les battre indépendamment de ce que cela fera pour améliorer notre classement », a déclaré Jacobs. « Le classement est important, car nous avions un objectif au début de la saison sur le lieu où nous voulions terminer, mais ce n’était pas notre seul but. Nous avons déjà battu les États-Unis et l’Italie, qui avaient un meilleur classement que nous, et maintenant nous avons l’opportunité de l’emporter sur l’Irlande. Pour réussir, nous devons d’abord remporter les petits combats du jour, et le reste suivra. »

L’Afrique du Sud arrive dans la série en forme raisonnable, ayant battu les USA Women’s Eagles, remporté une série sans défaite contre les Fidji, et vaincu l’Italie et l’Espagne en WXV Global Series cette année. L’équipe s’était fixé pour objectif au début de la saison de dépasser la dixième place du classement World Rugby, et Jacobs estime que les victoires contre des adversaires mieux classés ont déjà fait bouger les lignes.

L’Irlande, quant à elle, a connu un automne mitigé. L’équipe de Scott Bemand a ouvert sa campagne WXV Global Series par une défaite 40-36 face aux États-Unis avant de rebondir avec deux victoires sur le Japon. Elles se rendent en Afrique du Sud sans leur star de la troisième ligne Aoife Wafer, une absence significative.

Jacobs, 28 ans, possède une connaissance personnelle de plusieurs joueuses irlandaises grâce à son passage en Premiership Women’s Rugby avec Saracens et Leicester Tigers avant son retour au pays après la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025. Elle a également représenté l’Afrique du Sud au rugby à sept féminin en compétition HSBC SVNS au cours de l’année écoulée, ce qui lui donne une large perspective du paysage international.

« Ces joueuses sont très habiles, et cela se répercute sur leur équipe nationale », a-t-elle déclaré. « L’Irlande a un jeu complet, nous serons donc testées dans plusieurs domaines. Elles ont une bonne conquête, notamment en touche, et leurs joueuses ont un bon niveau technique dans toute l’équipe. Elles ont aussi un très bon jeu au pied et ne manqueront pas de nous mettre sous pression. »

Les Springbok Women ont traversé des turbulences en 2025, notamment le départ en cours de saison de l’entraîneur principal Swys de Bruin avant leur affrontement contre les Black Ferns au stade FNB à Soweto. L’Afrique du Sud a subi une lourde défaite face à la Nouvelle-Zélande et a été battue 50-19 par le Pays de Galles à Cardiff lors de son premier match de WXV Global Series. La série contre l’Irlande représente une opportunité de construire de l’élan avant la dernière ligne droite du calendrier international.