Mason Flesch signe à Newcastle et devient le premier Canadien en PREM Rugby depuis sept ans

Mason Flesch a signé pour Newcastle Red Bulls jusqu’à la fin de la saison 2026/27, faisant du troisième ligne aile de 26 ans le premier international canadien masculin à rejoindre un club de PREM Rugby en sept ans. Le transfert s’est concrétisé à une vitesse remarquable: Flesch a reçu un appel du responsable du recrutement et de l’analyse de Newcastle, Gavin Vaughan, en fin de semaine dernière et était sur le terrain à Newcastle seulement quatre jours plus tard.

« Je ne pensais vraiment pas que « dès que possible » allait être quatre jours plus tard », a déclaré Flesch. L’ailier libre a décrit cette étape comme profondément personnelle. « Cela signifie beaucoup pour moi personnellement. Pour moi et ma famille, tous les sacrifices que j’ai faits et que mes parents ont faits pour me soutenir dans ce parcours de rugby… J’ai dû compter beaucoup sur leur soutien. »

Le dernier Canadien à avoir joué dans l’élite anglaise était Evan Olmstead, double représentant de la Coupe du Monde de Rugby, qui a joué pour Newcastle Falcons en 2019 avant de rejoindre le club de Pro D2 Biarritz Olympique. Avant Olmstead, l’ailier DTH van der Merwe, qui compte 61 sélections, a été présenté comme une signature de Newcastle en février 2017, avant de retourner à Glasgow Warriors pour un deuxième passage. Flesch est désormais le troisième Canadien à représenter le club du nord-est.

Flesch arrive avec des références de champion. Il a aidé les Chicago Hounds à terminer une saison régulière de Major League Rugby sans défaite et a marqué un essai en finale du championnat MLR, une victoire 35-17 contre les California Legion. Il a ensuite confirmé cette forme en sélection, inscrivant trois essais en deux matchs de la Coupe des Nations du Pacifique — dont une performance récompensée du titre de meilleur joueur dans une victoire 19-16 contre les USA Eagles et un doublé contre les Fidji en demi-finale.

« J’avais mon pied dans la porte depuis un moment, je flottais un peu entre les grandes opportunités, et maintenant d’en avoir enfin une, c’est génial », a déclaré Flesch. « J’ai toujours admiré les anciens gars canadiens qui jouaient à l’étranger en Europe et maintenant je peux un peu être ce modèle pour les jeunes Canadiens qui arrivent. Je suis incroyablement fier et honoré de relever ce défi. »

Flesch rejoint une équipe Newcastle constituée sous la direction de l’entraîneur principal Dan McFarland, qui a pris ses fonctions avant la saison 2026/27. L’effectif comprend le buteur prolifique Christian Wade, qui se rapproche du record de tous les temps de PREM Rugby de Chris Ashton avec 101 essais, aux côtés de l’ancien All Black Hoskins Sotutu, du médaillé olympique Werner Kok, du deuxième ligne des Pumas Franco Molina, et du pilier des Maori All Blacks Pouri Rakete-Stones.