L'Afrique du rugby à sept féminin en jeu à Nairobi : l'Afrique du Sud défend son titre avec une place en SVNS 3 à la clé

L’Afrique du Sud arrive à Nairobi en tant que championne en titre et grande favorite lorsque le Championnat d’Afrique de rugby à sept débute au RFUEA Ground les 7 et 8 novembre, avec une place convoitée au tournoi SVNS 3 à Dubaï en récompense pour le vainqueur.

Douze nations s’affronteront dans trois poules pour le titre continental féminin, et les enjeux dépassent la seule couronne continentale. Les championnes de l’année dernière, les Blazeboks, ont utilisé leur titre africain comme tremplin pour participer à la fois à SVNS 2 et au Championnat du Monde SVNS — un parcours qui fait de ce tournoi du week-end l’un des événements de qualification les plus importants du calendrier.

Cependant, l’Afrique du Sud devra affronter un test plus difficile que ne le suggère leur victoire 22-0 contre le Kenya en finale de l’année dernière. Les hôtes ont rappelé la joueuse de Racing 92 Grace Adhiambo, un ajout significatif que l’entraîneur principal Simon Odongo estime pourrait s’avérer décisif. « Elle est un membre vital de l’équipe, et avec son expérience et sa connaissance du jeu ainsi que son acuité tactique, elle est un atout pour l’équipe », a déclaré Odongo. « Son jeu s’est développé depuis qu’elle a rejoint la France. »

Le Kenya a été placé dans la Poule B aux côtés de la Tunisie, du Ghana et de l’Égypte — un groupe qu’Odongo traite avec un respect considérable. La Tunisie et l’Ouganda ont tous deux montré une forme affûtée au Safari Sevens plus tôt ce mois-ci, terminant respectivement troisième et deuxième, et le Kenya lui-même arrive fort de titres consécutifs à ce même tournoi. « La nature du rugby à sept est délicate, donc nous prenons un match à la fois », a déclaré Odongo. « Au final, nous voulons nous être qualifiés pour les demi-finales. »

Odongo a également utilisé le Safari Sevens comme laboratoire tactique, faisant tourner les joueuses à différents postes et formations dans les trois équipes du Kenya — les Lionesses, les Junior Lionesses et les Kenya Cubs. « Nous voulions les voir jouer à différents postes, comme ailier, centre ou pilier, donc c’était un bon exercice, et le staff technique a tiré quelques leçons », a-t-il dit.

L’Afrique du Sud, quant à elle, a été placée dans la Poule A aux côtés de la Zambie, du Rwanda et du Zimbabwe. Les Blazeboks devraient progresser sans difficulté, mais la présence de la Zambie — considérée comme une surprise du tournoi — ajoute un élément d’imprévisibilité à ce qui pourrait autrement être une phase de groupes sans complications.

Avec la qualification en SVNS 3 ouvrant la porte à une promotion supplémentaire dans la structure de la série mondiale, chaque nation à Nairobi ce week-end a une raison tangible de se battre pour chaque point.