Les Kubota Spears de Foley en finale de la Japan Rugby League One, retour aux Waratahs en vue

Les Kubota Spears de Bernard Foley se sont qualifiés pour la finale de la Japan Rugby League One dimanche, en battant les Saitama Wild Knights dans une demi-finale serrée décidée par un carton jaune en première mi-temps, tandis que les rumeurs s’intensifient concernant un retour du demi d’ouverture vétéran aux Waratahs, le club qu’il a guidé au titre de Super Rugby 2014.

Le moment décisif est intervenu lorsque le centre des Wild Knights Dylan Riley a été envoyé au banc de touche pour une interception volontaire. Le centre de remplacement des Spears Halatoa Vailea a marqué pendant l’absence de Riley, puis a bloqué une transformation pour aider l’équipe de Foley à résister à une dernière vague des Wild Knights. Malgré un avantage de quatre essais à deux — dont deux marqués dans les trois dernières minutes — les Wild Knights ont été handicapés par un nombre élevé d’erreurs et une mauvaise discipline.

Les Spears affronteront maintenant les Kobe Steelers en finale, avec l’ancien entraîneur principal des Wallabies Dave Rennie en quête de son premier titre en club depuis 2013. L’équipe de Rennie s’est qualifiée de manière convaincante samedi, écrasant Tokyo Sungoliath 69-23 en première demi-finale. Ce total de points établit un record pour un match de playoffs au cours des cinq ans d’histoire de la League One et de son prédécesseur Top League, lancé en 2003. Kobe ne menait que de huit points à la mi-temps avant de dominer en deuxième mi-temps.

Pour Foley, la finale représente un adieu potentiel approprié au rugby japonais. Le demi d’ouverture de 35 ans a été fortement lié à un retour aux Waratahs en Super Rugby, la franchise où il s’est fait connaître et où il a livré l’un des moments les plus célébrés du rugby australien avec sa prestation au pied en finale de Super Rugby 2014 contre les Crusaders. Si les rumeurs s’avèrent exactes, la finale de la League One pourrait être son dernier match au Japon avant de rentrer chez lui.