Erasmus opère un revirement total en première ligne avant le choc face à la France

L’Afrique du Sud a complètement remanié sa première ligne juste avant le coup d’envoi contre la France en Ligue des Nations au Stade de France. Rassie Erasmus a remplacé son trio initialement nommé — Malcolm Marx, Ox Nche et Wilco Louw — par Jan-Hendrik Wessels, Gerhard Steenekamp et Thomas du Toit.

Les Springboks ont confirmé le changement via les réseaux sociaux sans fournir d’explication, déclarant simplement: « La première ligne composée de Jan-Hendrik Wessels, Gerhard Steenekamp et Thomas du Toit va débuter, avec Malcolm Marx, Ox Nche et Wilco Louw qui arrivent en tant que remplaçants. »

Ce revirement est particulièrement notable compte tenu des joueurs impliqués. Marx, élu meilleur joueur mondial de World Rugby en titre, descend au banc aux côtés de Nche et Louw, qui avaient initialement été promus dans le XV de départ comme seul changement par rapport à l’équipe qui a écrasé l’Italie 66-7. Du Toit, qui avait été relégué au banc après que l’Italie ait réussi à perturber la domination de la mêlée sud-africaine à Turin, reprend maintenant le poste de pilier droit titulaire.

Ce n’est pas la première fois qu’Erasmus effectue un tel revirement drastique à la dernière minute. Avant le match de test de l’Afrique du Sud contre la Nouvelle-Zélande au Cap en août, il avait de la même façon changé les trois piliers de la première ligne avant le coup d’envoi. À cette occasion, il avait attribué la décision à un changement des prévisions météorologiques, les conditions s’avérant plus sèches que prévu. Aucune explication de ce type n’a été fournie pour le revirement parisien.

Le reste du XV des Springboks reste inchangé, Siya Kolisi capitainant l’équipe et Sacha Feinberg-Mngomezulu continuant à l’ouverture. Le match revêt un poids significatif dans le classement de la Ligue des Nations, le résultat pouvant façonner le tableau final de la compétition.

Les trois titulaires relégués — Marx, Nche et Louw — sont désormais positionnés pour avoir un impact puissant en deuxième mi-temps depuis le banc, un rôle qu’Erasmus a fréquemment utilisé avec succès tout au long de son mandat.

XV d’Afrique du Sud actualisé: 15 Damian Willemse, 14 Kurt-Lee Arendse, 13 Jesse Kriel, 12 Damian de Allende, 11 Ethan Hooker, 10 Sacha Feinberg-Mngomezulu, 9 Morne van den Berg; 1 Gerhard Steenekamp, 2 Jan-Hendrik Wessels, 3 Thomas du Toit, 4 Lood de Jager, 5 Ruan Nortje, 6 Siya Kolisi (c), 7 Pieter-Steph du Toit, 8 Jasper Wiese.

Remplaçants: 16 Malcolm Marx, 17 Ox Nche, 18 Wilco Louw, 19 Franco Mostert, 20 Cameron Hanekom, 21 Paul de Villiers, 22 Cobus Reinach, 23 Manie Libbok.