Jenkins face à la Nouvelle-Zélande : « Il y a une aura autour du maillot des All Blacks »

Le deuxième ligne gallois Dafydd Jenkins a décrit la puissance durable du haka néo-zélandais et le prestige plus large des All Blacks avant le match du Championnat des Nations entre le Pays de Galles et la nation de rugby la plus décorée du monde.

« C’est formidable à vivre, » a déclaré Jenkins. « Quand on grandit, on le regarde et on voit des gens faire le haka dans la cour de récréation. Je ne faisais pas le haka, mais je le regardais. C’est quelque chose de spécial, et je pense que les garçons sont prêts à le vivre. »

Jenkins a également évoqué la façon dont l’atmosphère du stade a rehaussé le rituel lors de la rencontre de l’année dernière. « L’année dernière, le stade a vraiment bien fait les choses en créant une expérience pour le public aussi. C’est plutôt cool d’en faire partie. »

Le haka revêt un poids particulier dans la confrontation Pays de Galles–Nouvelle-Zélande. En 2008, les joueurs gallois ont refusé de reculer après la cérémonie, forçant l’arbitre Jonathan Kaplan à intervenir. Deux ans auparavant, les All Blacks avaient exécuté le haka dans le vestiaire après un différend avec l’Union de rugby galloise concernant son timing par rapport aux hymnes nationaux.

La Nouvelle-Zélande domine la confrontation depuis que le Pays de Galles a remporté trois des quatre premiers matchs entre 1905 et 1953. Les All Blacks sont actuellement en série de 34 victoires consécutives face aux Gallois et ont marqué plus de 50 points lors de chacune des trois dernières rencontres.

Jenkins a établi une comparaison avec un autre géant de l’hémisphère sud. « C’est un match auquel on a toujours eu hâte de jouer, et c’est clairement un objectif quand on voit les matchs d’automne. Quand j’étais jeune, c’était l’Afrique du Sud d’aujourd’hui. »

Il a réservé des éloges particuliers à l’équipe des All Blacks qui a marqué la transition entre l’ère 2012-13 et la Coupe du Monde de Rugby 2015. « Ce groupe avec Brodie Retallick, Sam Whitelock, Kieran Read, Jerome Kaino et Richie McCaw restera dans l’histoire. J’ai joué avec quelques joueurs néo-zélandais à Exeter, et ils parlent de l’importance du maillot dans leur culture. Il y a simplement une aura autour du célèbre maillot des All Blacks. »

Le Pays de Galles arrive à cette confrontation après avoir remporté un succès 28-21 face au Japon lors de leur premier match d’automne, un résultat qui porte leur bilan du Championnat des Nations à deux victoires et deux défaites en quatre matchs. La performance était loin d’être convaincante, cependant, le Pays de Galles ayant été dominé au combat par des adversaires classés deux places en dessous et ayant perdu la possession six fois sur leurs propres lancements de touche.

« La touche a généralement été un point fort de notre jeu, » a reconnu Jenkins. « Bravo au Japon, nous savions qu’ils allaient être une opposition difficile, et je pense que leurs deuxièmes lignes sont très sous-estimés dans le rugby mondial. Les petits ajustements peuvent faire une énorme différence, et nous cherchons à corriger les choses ce week-end. »