Dupont guide la France blessée à la victoire face aux Springboks champions du monde à Paris

Antoine Dupont a avoué être simplement « fatigué » après que la France ait mis fin à 21 ans d’attente pour une victoire à domicile face à l’Afrique du Sud, s’imposant face aux champions du monde 21-19 au Stade de France à Paris dans un match qui restera gravé dans les mémoires.

Dupont, portant l’inhabituel maillot numéro 10 après que les blessures aient éliminé les quatre demis d’ouverture de première ligne de la France, a été désigné homme du match pour une performance qui a exigé une adaptation constante aux côtés de son coéquipier demi de mêlée Maxime Lucu. Le duo a opéré un système hybride — Lucu en première réception en attaque, Dupont occupant l’arrière-garde en défense — assemblé avec seulement un jour d’entraînement ensemble.

« Nous avons essayé de nous adapter, » a expliqué Dupont. « Nous avions une semaine, un jour d’entraînement, donc nous avons essayé, avec Max, d’avoir la meilleure combinaison possible en attaque ou en défense. Ce n’était pas facile, mais quand nous faisons notre travail, toute l’équipe, ça marche. »

Le match a été un véritable classique. La France menait 21-7 à la mi-temps devant 80 000 spectateurs au Stade de France, avant que l’Afrique du Sud ne réduise le déficit à 21-19 à la 71e minute. Les deux équipes ont manqué des coups de pied cruciaux en fin de match alors que le chronomètre s’approchait de la fin. Trois cartons jaunes ont été distribués à la France et l’Afrique du Sud en a reçu un jaune et un rouge de 20 minutes, maintenant le match en constant équilibre.

Dupont a exprimé sa fierté face à la manière dont son équipe a absorbé la pression. « Vous savez, quand vous jouez contre ces gars-là, ils sont vraiment intenses pendant 80 minutes. Ça a été vraiment, vraiment difficile aujourd’hui avec les cartons jaunes. C’était vraiment intense, et nous avons maintenu l’intensité tout au long du match, et c’est énorme pour nous aujourd’hui. »

Le joueur de 29 ans a également rendu hommage à la foule, créditant l’atmosphère dès les premières notes de La Marseillaise comme une force motrice. « Évidemment, quand vous battez l’équipe numéro un au monde — ils ont été numéro un pendant les huit dernières années, et ce n’était pas pour rien. La foule était avec nous aujourd’hui; nous l’avons senti dès La Marseillaise au début du match, et nous les avons sentis pendant tout le match. »

La France n’a remporté que deux de ses dix dernières rencontres face à l’Afrique du Sud, ce qui rend le résultat de samedi d’autant plus significatif.

L’entraîneur adjoint des Springboks Felix Jones a reconnu les fins marges qui ont coûté à son équipe, pointant du doigt un essai annulé à la dernière minute de la première mi-temps et l’incapacité à convertir la domination en mêlée en fin de match en points. « Nous savions que ce serait serré du début à la fin, et l’intensité était au maximum tout comme lors des deux ou trois rencontres précédentes. Bravo à la France, ils l’ont mérité cette nuit, » a déclaré Jones.