Les Highlanders recrutent le demi d'ouverture tongien Pellegrini pour deux ans

Patrick Pellegrini a signé un contrat de deux ans avec les Highlanders, mettant fin à une chasse aux agents libres mouvementée pour le demi d’ouverture tongien suite au départ confirmé de Moana Pasifika du Super Rugby Pacific le 24 juin.

Pellegrini, 27 ans, a disputé 11 de ses 17 sélections pour Tonga en tant que titulaire et a effectué trois apparitions sur le banc à la Coupe du Monde de Rugby 2023, s’établissant comme l’un des buteurs les plus précis au cours de ses deux saisons en Super Rugby Pacific. Il a également passé du temps comme meneur de jeu à Coventry avant son arrivée à Moana Pasifika. Des rapports indiquaient qu’il avait attiré l’intérêt de clubs des deux côtés de la Tasmanie ainsi que de clubs en Europe et au Japon avant de s’engager à Dunedin.

Ce recrutement renforce davantage l’arrière des Highlanders qui compte déjà Josh Jacomb, recruté comme titulaire de l’All Blacks XV pour la campagne 2027, et le jeune talent Cam Millar. L’entraîneur principal Jamie Joseph, qui est revenu du Japon pour occuper un rôle initial de directeur du rugby au club avant de devenir entraîneur principal avant la saison 2025, a agi rapidement pour renforcer ses options à la position dix.

« Patrick est un demi d’ouverture intelligent et posé qui s’est affirmé dans certaines des compétitions de clubs les plus difficiles au monde », a déclaré Joseph. « Il a considérablement développé son jeu au cours des dernières saisons et a montré qu’il pouvait performer au niveau international. Nous pensons qu’il s’épanouira dans notre environnement et apportera une réelle valeur au groupe. »

Pellegrini a déclaré qu’il était impatient de contribuer à une équipe qu’il considère comme un club en pleine ascension. « Je suis vraiment enthousiaste à l’idée de rejoindre les Highlanders et de relever ce nouveau défi », a-t-il déclaré. « C’est un véritable privilège de signer pour un si grand club, et j’ai hâte de me mettre au travail avec les garçons, de rencontrer les supporters et de contribuer au succès futur du club. »