Les exploits de Nyland face au Brésil font du gardien norvégien la plus grande menace de l'Angleterre en demi-finale

Orjan Nyland, le gardien norvégien de 35 ans, se dresse entre l’Angleterre et une place en demi-finale de la Coupe du Monde lorsque les deux équipes se rencontrent à Miami samedi, après avoir livré l’une des meilleures performances du tournoi pour éliminer le Brésil en huitièmes de finale.

Alors qu’Erling Haaland monopolise l’attention des planificateurs défensifs anglais, c’est Nyland qui s’est avéré décisif face au Brésil, en arrêtant le penalty de Bruno Guimaraes à la 14e minute et en effectuant quatre arrêts au total au cours de la soirée — empêchant 0,76 buts attendus (xG). Pour les supporters des Midlands de l’Ouest, cette prestation aura probablement provoqué une certaine incrédulité.

Nyland est peut-être mieux connu en Angleterre pour son implication dans la controverse Hawkeye lorsque la Premier League a repris après l’interruption liée à la Covid-19, et son passage à Aston Villa entre 2018 et 2020 a été davantage marqué par la frustration que par la régularité. Il est arrivé en tant que troisième recrue de l’été 2018, un jour avant que John McGinn ne complète son transfert depuis Hibernian, et a effectué 36 apparitions toutes compétitions confondues — dont la finale de la Carabao Cup perdue face à Manchester City à Wembley.

Son plus beau moment sous le maillot de Villa s’est déroulé en demi-finale de la Carabao Cup face à Leicester City, où une série d’arrêts — dont un arrêt spectaculaire d’une seule main pour détourner l’effort de Youri Tielemans sur la barre transversale — a maintenu l’équipe de Dean Smith dans la compétition. Smith a été enthousiaste dans ses éloges à l’époque: « Nous avons une dette envers Orjan Nyland, qui a effectué trois arrêts merveilleux — deux en bas et puis un sur la barre transversale, ce qui était vraiment de très haut niveau. Il m’a certainement posé une question, mais ce sont celles que j’aime. »

Une rupture du tendon d’Achille a écourté sa première saison, et après les exploits de Jed Steer lors de la poussée de promotion de Villa et l’arrivée ultérieure de Tom Heaton, Nyland n’a jamais pleinement retrouvé sa place. Son contrat a été résilié d’un commun accord en octobre 2020, et peu à Villa Park auront suivi sa carrière de près depuis.

Ollie Watkins et Ezri Konsa d’Angleterre ont tous deux partagé un vestiaire avec Nyland à Villa, ce qui leur donne une certaine familiarité avec le gardien — bien que le chevauchement de Konsa n’ait duré qu’un peu plus d’un an et celui de Watkins seulement quelques semaines. Cette connaissance interne pourrait s’avérer utile, mais la prestation de Nyland face au Brésil suggère qu’il opère à un niveau bien au-delà de ce qu’il a montré pendant son passage en Premier League.

Pour l’Angleterre, arrêter l’approvisionnement de Haaland reste la priorité. Mais si Nyland reproduit sa forme du match face au Brésil, la qualification pour les demi-finales pourrait dépendre de la capacité à neutraliser un gardien qui, à 35 ans, semble jouer le football de sa vie.