Carragher réclame le départ des propriétaires de City après le verdict de culpabilité

Manchester City a été reconnue coupable de presque toutes les accusations de malversation financière de la Premier League, une Commission indépendante ayant jugé que le club a surstaté les revenus commerciaux de plus de 800 millions de livres sur une période de neuf saisons. Le club prévoit de faire appel du verdict et maintient son innocence, les sanctions — qui pourraient inclure une amende, une déduction de points ou d’autres pénalités sportives — devant être déterminées lors d’une audience distincte.

Le verdict a déclenché une réaction immédiate et virulente du monde des commentateurs, l’ancien défenseur de Liverpool Jamie Carragher figurant parmi les voix les plus critiques appelant à des conséquences qui vont au-delà du club lui-même.

« Le club va être puni », a déclaré Carragher. « Pour moi, tout cela concerne les propriétaires. Je ne sais pas comment les propriétaires peuvent continuer dans le football anglais. On parle du test d’aptitude pour les propriétaires — ce qu’ils ont fait pendant dix ans en Premier League et cette tache qui sera là pendant les dix prochaines années: ‘ont-ils vraiment remporté ça, était-ce juste?’ »

Carragher a pointé du doigt les communications internes comme preuve d’un mépris délibéré des règles. « Tout cela commence avec Manchester City et c’est parce qu’ils n’aiment pas le mot ‘non’. Quand les règles sont arrivées, c’est dans les e-mails: ‘On peut faire ce qu’on veut’. » Il a ajouté que l’insistance continue de City à détenir des preuves exonératoires non divulguées mettait à mal la crédibilité. « Si vous avez des preuves irréfutables de quelque chose et que vous êtes poursuivi par la police, vous les lui remettez parce que vous voulez que ce soit terminé aussi rapidement que possible. City a presque traîné les choses, repoussant le problème. »

Micah Richards, ancien défenseur de City qui s’est exprimé chaleureusement sur le club tout au long de sa carrière de commentateur, a été visiblement affecté par les conclusions, décrivant les rapports comme profondément troublants.

Le PDG de City Ferran Soriano, dans un message au personnel, a rejeté l’accusation centrale — que les revenus commerciaux ont été canalisés directement par la propriété du club — comme une théorie du complot. Le club a déclaré qu’il poursuivrait tous les recours disponibles pour laver son honneur.

Des appels à la relégation ont émergé de certains milieux, tandis que d’autres ont soutenu que la structure de propriété du club, plutôt que l’institution elle-même, devrait faire l’objet du contrôle le plus sévère. L’audience sur les sanctions déterminera finalement comment le football anglais répond à son cas de malversation financière le plus conséquent.