Les Chiefs confirment le départ de Samipeni Finau vers le Japon

Samipeni Finau quitte les Chiefs pour rejoindre le club japonais Yokohama, a confirmé la franchise du Super Rugby, mettant fin à un passage de cinq saisons au cours duquel l’All Black troisième ligne aile a disputé 75 rencontres et marqué 11 essais.

Finau, 27 ans, figure régulièrement dans les sélections des All Blacks depuis ses débuts internationaux en 2023, avec 12 sélections à son actif. Son absence des dernières sélections nationales était l’une des rares qui ne pouvait être attribuée à un départ à l’étranger ou à une blessure — jusqu’à cette annonce qui a clarifié sa prochaine destination.

Né en Tonga, Finau a déménagé en Nouvelle-Zélande à 13 ans et a commencé sa carrière de rugbyman comme arrière à St Peter’s Cambridge avant de se reconvertir aux postes de troisième ligne. Il a progressé à travers les rangs des moins de 20 ans de Waikato et des Chiefs avant de faire ses débuts avec les Chiefs contre les Highlanders en 2021, débutant 50 de ses 75 matchs pour la franchise.

« Mon passage aux Chiefs restera toujours un moment que je chérirai », a déclaré Finau dans un communiqué. « C’est difficile de dire au revoir, mais je suis vraiment reconnaissant envers les gens, les souvenirs et la chance de représenter ce club. Porter ce maillot a été un honneur, et j’espère avoir représenté tout ce que ce maillot symbolise. Les Chiefs seront toujours ma maison. Merci. »

Finau quitte une unité de troisièmes lignes des Chiefs qui a également compté les All Blacks Wallace Sititi, Luke Jacobson et Simon Parker pendant son passage au club — largement considérée comme l’une des plus fortes du Super Rugby.

À Yokohama, Finau rejoint une équipe qui a perdu le demi de mêlée des Springboks Faf de Klerk pour la campagne à venir mais conserve Jesse Kriel, ainsi que des visages familiers de Nouvelle-Zélande comme Billy Harmon et Levi Aumua. L’avant polyvalent, qui a également joué en deuxième ligne et numéro 8, apporte un prestige international significatif à l’équipe japonaise.

Finau est le sixième joueur confirmé comme quittant les Chiefs avant la saison 2027, rejoignant Xavier Roe, Etene Nanai-Seturo, Lalakai Foketi, Liam Coombes-Fabling et Reuben O’Neill dans ce départ de la franchise.