Les Blitzboks survivent à la défaite face aux Fidji et se qualifient pour les quarts de finale de Bordeaux

La campagne de Coupe du Monde de l’Afrique du Sud a survécu à un moment dramatique au SVNS Bordeaux, les Blitzboks se qualifiant pour les quarts de finale en tant que troisièmes de la poule A après la victoire 24-21 de la Nouvelle-Zélande face à l’Argentine, le deuxième jour.

Les Blitzboks avaient déjà encaissé une défaite choc face à la Grande-Bretagne le premier jour — inspirée par Darcy Graham, meilleur marqueur d’essais de tous les temps de l’Écosse — avant de se relancer avec une victoire convaincante 26-5 face au Kenya. Mais une défaite 15-12 contre les Fidji lors de leur dernier match de poule a laissé l’Afrique du Sud regarder depuis le tunnel du Stade Atlantique, son sort entièrement entre les mains de la Nouvelle-Zélande.

L’Argentine devait battre les All Blacks Sevens pour progresser et éliminer l’Afrique du Sud de la course au titre mondial. Los Pumas Sevens ont tout donné mais se sont inclinés 21-24, un résultat qui a éliminé l’Argentine de la course au Championnat du Monde et a maintenu les Blitzboks en vie.

« En Afrique du Sud, le rugby est comme une religion », a déclaré Ricardo Duarttee de l’Afrique du Sud à Bordeaux. « Sur cinq tournois sur sept, je pense que nous pouvons vraiment être heureux et fiers de ce que nous avons fait dans ce maillot vert et or. Nous ne sommes pas parfaits mais je pense que nous avons donné le meilleur de nous-mêmes et par moments nous avons été les meilleurs, et par moments il y avait des équipes qui étaient simplement meilleures que nous ce jour-là. Mais je pense que nous sommes la meilleure équipe de cette division en ce moment. »

L’Afrique du Sud affrontera les Fidji à nouveau en quarts de finale, ce qui leur donne une occasion immédiate de prendre leur revanche. La Grande-Bretagne et les États-Unis se sont également qualifiés pour les huitièmes de finale, où ils affronteront respectivement la Nouvelle-Zélande et l’Espagne.

La nation hôte France a assuré sa place en quarts de finale avec une victoire difficile 14-7 face à l’Allemagne, Enahemo Artaud marquant deux essais pour soulever la foule de Bordeaux. L’Allemagne descend dans le bas du classement général.

« Pour certains des garçons, c’est notre première fois à un événement SVNS en France donc nous voulons l’embrasser, mais en même temps ne pas être submergés par la pression supplémentaire », a déclaré Luca Mignot de la France. « Nous l’utilisons simplement pour alimenter notre énergie et nous devons nous concentrer sur les principes, rester tous ensemble et jouer notre jeu. »

Avec la course au titre mondial qui se resserre maintenant, l’Afrique du Sud entre dans les phases éliminatoires en tant que leader du circuit — mais avec peu de marge pour d’autres faux pas.