La blessure de Roche offre une chance historique au jeune prodige Muller face aux Springboks

Jonathan Roche est forfait pour le match du Championnat d’Europe de rugby à XV entre les Stormers et Ulster au DHL Stadium, forçant l’entraîneur principal John Dobson à réorganiser son centre pour la deuxième semaine consécutive. La nature et la gravité de la blessure n’ont pas été divulguées.

Le capitaine Ruhan Nel formera désormais la charnière avec Markus Muller, 19 ans, au centre, Muller portant le maillot n°12 laissé vacant par Roche. C’est la deuxième fois que l’adolescent remplace le joueur de 23 ans, après avoir débuté la semaine dernière lors de la victoire 52-40 contre les Scarlets et joué les 80 minutes complètes.

La progression de Muller a été fulgurante. Il est devenu le plus jeune débutant de l’histoire des Stormers lorsqu’il est entré en jeu plus tôt cette saison à 18 ans, 9 mois et 19 jours, et figurait parmi les six joueurs non sélectionnés nommés dans le groupe de 37 joueurs du Championnat des Nations de Rassie Erasmus cette semaine.

Si Muller participe à l’un des trois tests de l’Afrique du Sud contre l’Italie, la France et l’Irlande le mois prochain, il battrait le record vieux de 20 ans de Frans Steyn en tant que plus jeune international des Springboks.

L’absence de Roche intervient à un moment sensible pour le milieu de terrain irlandais. Le centre né au Cap évaluerait apparemment ses options avant la fin de la saison, les provinces irlandaises étant réputées surveiller sa disponibilité. Éligible par sa grand-mère paternelle, Roche a été identifié comme une solution potentielle à long terme pour le centre vieillissant de l’Irlande.

Dobson avait déjà apporté plusieurs changements à sa sélection initiale avant le forfait de dernière minute de Roche, qui a ajouté une perturbation supplémentaire. Avec Ulster arrivant au DHL Stadium, les Stormers devront compter sur Muller pour tenir le centre — une tâche que l’adolescent a jusqu’à présent gérée avec une maturité remarquable.