Leclerc qualifie le Grand Prix du Canada de « catastrophe » après s'être fait devancer par Hamilton deux fois

Charles Leclerc a admis samedi soir à Montréal que son week-end du Grand Prix du Canada a été « le plus difficile de ma carrière », après des défaillances de freins vendredi et une incapacité à mettre ses pneus dans la bonne fenêtre de température lors des qualifications, le laissant à 0,1 seconde derrière son coéquipier Lewis Hamilton lors des deux sessions.

« C’a été une catastrophe, » a déclaré Leclerc. « Je n’exagère pas, c’a été horrible. Des problèmes de freins d’hier aux difficultés pour mettre les pneus dans la bonne fenêtre aujourd’hui – ce n’est que lors du dernier tour de Q3 que les pneus se sont rapprochés de la fenêtre opérationnelle et ont mieux fonctionné – tout le week-end a été une catastrophe. »

Le résultat est une inversion de rôles inhabituelle chez Ferrari. Hamilton, lors de sa première saison avec la Scuderia, a surclassé Leclerc lors de chaque session de qualifications au Circuit Gilles Villeneuve, le septuple champion du monde attribuant sa bonne forme à une approche de préparation sans simulateur. Leclerc, en revanche, a eu du mal à extraire la performance de la SF-26 sur un circuit où il affirme que son style de pilotage a historiquement joué contre lui sur un tour lancé.

« On a l’impression que Charles Leclerc et le Canada ne s’entendent pas, » a-t-il déclaré quand on lui a suggéré que l’équipe dans son ensemble avait du mal sur le circuit. « Du côté Ferrari, ça a bien fonctionné pour certains de mes coéquipiers, mais pour moi, ça n’a jamais fonctionné, du moins en qualifications. Habituellement, quand ça ne fonctionne pas en qualifications, ça ne fonctionne pas en course non plus, mais c’est un peu l’inverse ici. J’ai l’impression que mon style de pilotage fonctionne très bien en course, mais en qualifications je suis toujours en difficulté. »

Leclerc a montré un rythme de course compétitif lors du sprint de samedi, bien qu’il n’ait pas pu le convertir en positions en raison de la difficulté de dépasser au circuit de Montréal. Cette force relative offre quelque encouragement avant le grand prix de dimanche, mais les prévisions météorologiques compliquent considérablement les choses.

Les conditions de course dimanche devraient être froides et humides, avec des températures ambiantes chutant autour de 12°C. Pour un pilote dont le problème central tout le week-end a été la gestion des températures des pneus, la perspective de pluie est malvenue. « Malheureusement, avec les problèmes que j’ai eus jusqu’à présent, qui sont des problèmes de température, avec la pluie je pense que ce sera pire, » a déclaré Leclerc.

La combinaison d’une position de départ difficile, d’un circuit qui ne lui a que rarement convenu en qualifications, et de conditions météorologiques qui se dégradent signifie que Leclerc fait face à un défi important pour sauver un bon résultat d’un week-end qu’il a déjà écrit comme l’un des pires de sa carrière en Formule 1.