Le plaquage décisif de Chevalier propulse les USA en quarts de finale face à l'Espagne à Bordeaux

Will Chevalier a produit le moment décisif d’un match de poule tendu à la finale du Championnat du Monde HSBC SVNS à Bordeaux, plaquant Nicholas Nieto de l’Espagne à un mètre de la ligne d’essai en toute fin de rencontre pour préserver la victoire 24-19 des USA et maintenir leurs espoirs de quarts de finale.

Le match semblait s’échapper aux Américains avant que Lucas Lacamp ne marque un essai crucial à deux minutes de la fin pour donner cinq points d’avance aux USA. L’Espagne a poussé profondément en territoire américain dans les derniers instants et était sur le point d’égaliser quand Chevalier a intervenu, traînant Nieto juste avant la ligne avant de se relever immédiatement pour sécuriser la perte de balle. David Still a récupéré le ballon et a couru la longueur du terrain pour mettre le résultat hors de doute, bien que l’Espagne ait eu le dernier mot grâce au remplaçant Gabriel Rocaries.

« C’est quelque chose dont nous parlons beaucoup en ce moment — une fois que vous arrivez à ce niveau, ce sont les moments dans certaines situations qui décident du match », a déclaré Chevalier. « J’ai eu la chance d’être en position pour faire ce moment pour l’équipe. Une finition absolument magnifique de David Still pour couronner le tout. On se bat pour les gars. Si ce n’était pas moi, je suis sûr que quelqu’un d’autre aurait fait la même chose. »

Le résultat avait un poids particulier compte tenu de l’historique récent entre les deux équipes. L’Espagne avait battu les USA 26-21 avec un essai en toute fin de match à SVNS Valladolid le week-end précédent, avec Jaime Manteca et buteur décisif Angel Bozal en évidence dans cette victoire. L’Espagne a ensuite atteint les quarts de finale de la Coupe à Valladolid avant de perdre le match pour la cinquième place 22-12 face aux All Blacks Sevens, avec Jayden Keelan marquant deux fois pour la Nouvelle-Zélande.

« Évidemment, nous les avions aussi la semaine dernière et je pense qu’ils ont marqué sans temps restant pour nous battre dans celui-là », a déclaré Chevalier. « Juste d’avoir la chance de les rejouer, nous attendions cela toute la semaine lors de notre préparation. »

Chevalier, qui a été nommé Joueur du Tournoi SVNS 2 à Montevideo plus tôt cette année, a été central pour une équipe USA qui est entrée dans l’événement de Bordeaux classée 11e au classement du Championnat du Monde. Ils poursuivent une meilleure finition possible de septième, les huit premiers assurant le statut de base pour la campagne SVNS 1 2026/27. Une place en quarts de finale de la Coupe à Bordeaux marquerait la première fois que les USA atteignent ce stade sur trois événements du Championnat du Monde.