Le pilier Justus Tavai signe avec les Seattle Seawolves pour la saison 2027 de MLR

Justus Tavai, le pilier qui a emprunté un chemin peu conventionnel de candidat NFL à prétendant de la Major League Rugby, a signé avec les Seattle Seawolves avant la saison 2027 de MLR, a confirmé le club cette semaine.

Tavai arrive à Seattle avec 16 apparitions en MLR à son actif — 12 avec la California Legion la saison dernière et quatre en tant que recrue avec le Rugby Football Club Los Angeles, dont un premier départ contre Anthem RC le 11 mai 2025. Sa campagne la plus récente s’est terminée par une déception lorsque la Legion a perdu 35-17 face aux Chicago Hounds, invaincus, en finale du championnat.

Ce transfert en 2027 couronne une carrière athlétique peu conventionnelle. Tavai a joué au football américain universitaire à l’Université de Hawai’i et à San Diego State avant d’être recruté par les New England Patriots en mai 2023 en tant que défenseur. Il a été libéré avant le début de la saison régulière. Il n’était pas le seul ancien Patriot à la California — Cassh Maluia, sélectionné à la draft NFL 2020, a également évolué au poste de centre pour la Legion.

Après sa libération par la NFL, Tavai s’est réorienté vers le rugby, rejoignant les American Raptors pour la campagne de Super Rugby Americas avant de passer par Los Angeles et la California. Les Seawolves, qui ont remporté le titre de MLR pour la dernière fois en 2019, espèrent que sa trajectoire de développement se poursuivra dans le Pacifique Nord-Ouest.

« Je suis reconnaissant pour chaque opportunité qui m’a amené à ce stade, et je suis enthousiaste à l’idée de ce prochain chapitre avec les Seawolves », a déclaré Tavai. « J’ai hâte d’embrasser la culture, de construire des relations authentiques avec mes coéquipiers et de travailler dur chaque jour pour contribuer à quelque chose de plus grand que moi. »

Allen Clarke, directeur du rugby et entraîneur principal des Seawolves, a accueilli cette signature avec un optimisme mesuré. « Justus est un pilier physique et travailleur avec une excellente attitude et un vrai désir de s’améliorer », a déclaré Clarke. « Nous voyons beaucoup de potentiel dans son jeu et nous avons hâte de l’aider à se développer en tant que joueur que nous croyons qu’il peut devenir. »