Hansen salue neuf débutantes des Black Ferns qui se battent pour des sélections en Coupe du Monde

Cinq des neuf joueuses ayant fait leurs débuts avec les Black Ferns cette année ont été nommées dans le groupe des 23 pour le deuxième Test contre la France à Whangarei, l’entraîneuse principale Whitney Hansen confirmant que la nouvelle génération façonne déjà l’identité de l’équipe dans ce cycle de Coupe du Monde de Rugby.

Tara Turner, Amarante Sititi, Maddi Robinson, Shyrah Tuliau-Tua’a et Justine McGregor ont toutes obtenu leur sélection après avoir rapidement gagné la confiance de Hansen, rejoignant les autres débutantes Mo’omo’oga Palu, Ngano Tavake, Maia Davis et Elinor-Plum King dans ce que l’entraîneuse décrit comme une classe de recrues exceptionnelle.

« Pas surprise, mais juste très reconnaissante que tous ces athlètes dans notre environnement en ce moment aient l’impression de pouvoir se présenter, être eux-mêmes et jouer avec une vraie confiance », a déclaré Hansen après avoir annoncé son groupe jeudi.

Hansen, à sa première année à la tête de l’équipe nationale, a affirmé avoir vu ce talent émerger bien avant l’arène des Tests. Elle a rappelé l’impression qu’Amarante Sititi a fait lors de son premier stage: « Je me souviens de la première fois que nous avions quelqu’un comme Amarante au stage, et nous avions un peu plaisanté à la radio en disant que quelqu’un devait être sur la ligne de touche, lui décrocher un contrat très rapidement. »

Une absence notable du groupe de Whangarei est Elinor-Plum King, l’ailier aile qui a été la présence de débutante la plus constante dans l’équipe de Test cette année. Hansen a expliqué que la décision était d’ordre tactique plutôt qu’une réflexion sur la forme de King, Layla Sae étant soutenue au poste de numéro 7 et l’effectif ne pouvant pas porter deux spécialistes du poste de 7.

« Elle a été phénoménale pour nous », a déclaré Hansen à propos de King. « Tout ce que nous lui avons demandé depuis, elle s’est élevée à la hauteur. Elle est tellement travailleuse, incroyablement diligente, super humble — déçue de ne pas jouer car elle est aussi incroyablement compétitive. »

Hansen a ajouté que la réaction de King à son absence était révélatrice de son caractère: « Son état d’esprit s’est très clairement orienté vers ‘qu’est-ce que je peux faire pour servir l’équipe?’ Et je sais qu’elle va s’entraîner dur cet après-midi pour s’assurer que l’équipe est prête. »

Avec le cycle de Coupe du Monde de Rugby maintenant en cours, la profondeur et l’attitude de la classe de débutantes 2026 suggèrent que Hansen a une base solide sur laquelle construire alors que la Nouvelle-Zélande cherche à défendre son statut de nation leader du rugby féminin mondial.