Le PDG de la NZR Lancaster assure que l'arrivée de Tony Brown en 2028 ne menace pas le groupe de Rennie

Le PDG de la NZR Steve Lancaster a catégoriquement rejeté les suggestions selon lesquelles le retour confirmé de Tony Brown aux All Blacks en 2028 se ferait au détriment de l’entraîneur principal Dave Rennie ou de son équipe actuelle.

Le passage de Tony Brown des Springboks aux All Blacks a été annoncé lundi, l’ancien demi d’ouverture néo-zélandais devant quitter South Africa Rugby en 2027 — après la Coupe du Monde de Rugby en Australie — avec la bénédiction de l’entraîneur principal des Springboks Rassie Erasmus. L’annonce a immédiatement soulevé des questions sur l’avenir du groupe d’entraîneurs de Rennie, étant donné que Brown est le seul entraîneur des All Blacks sous contrat au-delà du tournoi de 2027. Rennie, ainsi que les adjoints Mike Blair, Neil Barnes, Tana Umaga et Jason Ryan, sont tous sous contrats de 18 mois qui s’étendent jusqu’à la Coupe du Monde.

Lancaster, qui a pris ses fonctions de PDG de la NZR le mois dernier, a été direct en abordant ces préoccupations. « Je vais vous le dire très simplement. Nous avons un entraîneur de classe mondiale, un entraîneur de classe mondiale reconnu qui est très recherché en la personne de Tony Brown. Nous avons l’opportunité de le sécuriser, nous avons saisi cette opportunité et c’est aussi simple que cela », a déclaré Lancaster à Josh Kronfeld.

Crucial, Lancaster a souligné que Rennie avait été pleinement tenu au courant tout au long du processus. « Dave a été pleinement engagé dans le processus, pleinement favorable à la signature de Tony. Et espérons que Dave sera toujours l’entraîneur principal au-delà de 2027 — il voit une place pour Tony dans son groupe. Mais comme je l’ai dit plus tôt, ce n’est pas un pour un, c’est un ajout au mélange, et c’est un ajout plutôt positif. »

Lancaster a été tout aussi clair sur le fait que la signature est un investissement à long terme dans l’avenir des All Blacks plutôt qu’un signal d’intention concernant la structure d’entraîneurs après la Coupe du Monde. « Ce n’est en aucun cas un pour un. Nous voyons Tony ajouter de la valeur à quel que soit le groupe dans lequel il arrive, et si c’était le groupe existant, alors il y aurait une place pour lui aussi. Ce serait à Rennie de déterminer, mais c’est une décision et une annonce pour 2028 et au-delà — nous franchirons ce pont quand nous y arriverons. »

Quand on lui a demandé si verrouiller un entraîneur adjoint avant de confirmer un entraîneur principal au-delà de 2027 reflétait des priorités mal placées, Lancaster a esquivé avec une philosophie plus large. « C’est une question de mélange, d’avoir les bonnes personnes dans le mélange — cette vieille analogie sur le fait d’avoir les bonnes personnes dans le bus et ensuite de s’assurer qu’elles sont aux bons sièges. Ce que nous avons fait, c’est mettre la bonne personne dans le bus, et nous déterminerons plus tard le siège qu’il occupera. »

Les All Blacks font face à une période décisive de 18 mois sous Rennie avant la Coupe du Monde de 2027, l’arrivée de Brown devant remodeler le paysage des entraîneurs quel que soit l’issue de ce tournoi.