Lawson secoué après avoir piloté la Ford GT40 légendaire de Bruce McLaren au Goodwood

Liam Lawson était toujours assis dans le cockpit, les mains tremblantes, bien longtemps après que tous les autres soient descendus. Le pilote de Formule 1 de Racing Bulls a piloté la Ford GT40 n°2 — la voiture que son compatriote néo-zélandais Bruce McLaren a célèbrement menée à la victoire aux 24 Heures du Mans — lors de la montée du Goodwood Festival of Speed, et le moment a clairement eu un impact particulier.

« Mes mains tremblent toujours. Très, très spécial, évidemment, beaucoup d’histoire de la Nouvelle-Zélande dans cette voiture », a déclaré Lawson depuis le cockpit immédiatement après avoir complété la montée. « J’ai pu piloter une GT40 de route l’année dernière, et tout le temps, je ne pouvais penser qu’à cette voiture. »

Ce qui rend l’histoire encore plus frappante, c’est comment elle s’est déroulée. Le pilotage était entièrement imprévu — une demande spontanée qui a porté ses fruits. « Je ne m’attendais pas à venir ici et à la piloter », a révélé Lawson. « Je l’ai vue aujourd’hui, et j’ai demandé. J’ai dit: ‘Est-ce que je pourrais, s’il vous plaît? Ce serait vraiment, vraiment spécial.’ Et le propriétaire a eu la gentillesse de me laisser la piloter. »

Quand on lui a demandé si la montée avait coché une case de sa liste de rêves, le Néo-Zélandais n’a laissé aucun doute. « 100 %. C’est pour ça que tout le monde est sorti de sa voiture, et je suis toujours assis dedans, donc je vais probablement rester un peu. »

Lawson a été franc sur l’expérience sensorielle de piloter une machine si éloignée des voitures de Formule 1 modernes qu’il pilote chaque week-end. « La sensation que vous ressentez en pilotant une voiture comme celle-ci est complètement… C’est indescriptible. Ce n’est pas comme n’importe quoi que nous pilotions actuellement: la vibration, la fréquence, le bruit. »

Il a admis qu’il avait failli dépasser la limite de régime qu’on lui avait fixée. « On m’a donné une limite de régime à ne pas dépasser, mais on ne peut pas s’en empêcher. Je ne l’ai pas dépassée de beaucoup. On ne peut tout simplement pas s’en empêcher quand ça commence à monter dans les hauts régimes, quand la voiture commence juste à chanter, et c’est incroyable. »

Pour Lawson, le lien avec McLaren — une icône du sport automobile qui non seulement a remporté Le Mans mais a aussi fondé le constructeur qui porte son nom — a donné au moment un poids qui allait au-delà du frisson mécanique. La GT40 n°2 reste l’une des machines les plus légendaires de l’histoire de l’endurance, et pour un jeune pilote néo-zélandais qui s’établit encore en Formule 1, la chance de partager même une montée avec cet héritage était clairement quelque chose qu’il n’oubliera pas.