Steiner affirme que Verstappen « regrette absolument » d'avoir manqué sa chance de rejoindre Mercedes

Guenther Steiner a affirmé que Max Verstappen « regrette absolument » de n’avoir pas accepté les offres précédentes pour rejoindre Mercedes, et que l’opportunité pour le quadruple champion du monde de basculer vers l’écurie de Brackley lui a complètement échappé.

S’exprimant sur le podcast The Red Flags Podcast, l’ancien directeur de l’écurie Haas a expliqué que le timing de la poursuite de Verstappen par Mercedes coïncidait avec les négociations de l’équipe pour signer George Russell. « À l’époque, toutes les négociations se faisaient avec George et Mercedes, » a déclaré Steiner. « Je pense que l’alternative aurait été Max là, et je pense que Max n’était tout simplement pas sûr de ce qui allait se passer à l’avenir. Et puis ça lui a échappé. »

Steiner a suggéré que des complications contractuelles auraient également pu jouer un rôle. « Je pense que la chance aurait été là, à ce moment-là, et je ne sais pas s’il aurait pu sortir de son contrat cette année-là, » a-t-il ajouté.

L’avenir de Verstappen chez Red Bull a fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux suite à une période difficile de courses. Sa frustration a été la plus visible au Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone, où une défaillance de l’aileron arrière l’a fait glisser dans le gravier au virage de Stowe — un problème mécanique qui faisait écho à un problème similaire qu’il avait subi au Grand Prix d’Autriche quelques semaines auparavant. Les incidents ont provoqué une série de messages pointus sur la radio d’équipe.

Malgré les rumeurs persistantes du paddock liant Verstappen à un départ de l’équipe de Milton Keynes, Steiner croit que les options du pilote de 28 ans se sont considérablement réduites. Il a pointé du doigt l’appairage de pilotes établi de Mercedes comme obstacle clé, Russell et le rookie Kimi Antonelli étant tous deux censés rester à l’équipe en 2027 après que le directeur de l’équipe Toto Wolff a récemment confirmé son désir de conserver l’alignement actuel.

« Il a été convaincu de rester où il est, et il a attendu jusqu’aux nouveaux règlements, et maintenant évidemment il semble que ce soit trop tard, » a déclaré Steiner.

Les commentaires apportent une nouvelle perspective à l’un des plus grands débats de la Formule 1 — si Verstappen, naviguant actuellement une phase turbulente chez Red Bull, serait dans une position plus forte s’il avait accepté les avances de Mercedes quand elles étaient sur la table.