Lawrence prépare les États-Unis pour la Coupe du Monde 2027 face au Japon en demi-finale de la Pacific Nations Cup

L’entraîneur des États-Unis Scott Lawrence a présenté la demi-finale de la Pacific Nations Cup de samedi contre le Japon à Osaka comme le premier aperçu significatif d’un affrontement de poule de la Coupe du Monde de Rugby 2027 qui aura lieu moins de 400 jours plus tard à Adelaide Oval.

Lawrence a sélectionné un groupe de 23 joueurs qui mélange l’expérience éprouvée en Test avec des talents émergents. Le capitaine Jason Daam et le demi de mêlée Ruben de Haas assurent le leadership, tandis que l’ancien Joueur mondial de l’année de World Rugby Joe Taufete’e revient au rugby international depuis le banc après une période d’absence de la scène internationale. La demi-finale revêt également une importance supplémentaire pour les Eagles en tant qu’exercice de développement du programme — les États-Unis ont manqué entièrement la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France et sont déterminés à ne pas répéter cette absence en Australie.

L’entraîneur a été franc sur la façon dont les deux équipes sont susceptibles d’aborder le match. « Je pense que cela signifie que les deux équipes, si vous regardez les sélections des équipes, développent toutes les deux des joueurs en direction de cette Coupe du Monde », a déclaré Lawrence aux journalistes vendredi. « En termes de résultat, nous ne regardons pas trop le résultat, nous regardons plutôt la base de joueurs. D’après ce que je vois, il semble que l’équipe technique japonaise fait la même chose. »

Lawrence a ajouté qu’aucune des deux équipes ne révélerait son jeu complet ce week-end. « Nous regarderons vraiment les performances individuelles. Aucune équipe ne montrera trop maintenant car il y aura certainement des surprises en réserve pour tout le monde lors de la Coupe du Monde. »

La même dynamique est présente de l’autre côté du tableau, où les champions en titre de la Pacific Nations Cup Fiji affrontront le Canada — un appariement qui reflète également un match de la Coupe du Monde 2027 environ un an plus tard.

USA Rugby a confirmé des changements d’effectif avant les demi-finales, Campbell Robb, Ma’ake Muti et Brandon Harvey rentrant tous chez eux après avoir subi des blessures à l’entraînement. Kaleb Geiger a été appelé une semaine plus tôt que prévu en tant que doublure, tandis que Vili Helu revient dans le groupe pour la première fois depuis novembre.

Lawrence construit son vivier de joueurs de manière méthodique. Les Eagles ont terminé invaincus lors d’un bloc de trois matchs de la Coupe des Nations de World Rugby en juillet contre d’autres nations se rendant à la Coupe du Monde, et une équipe USA XV a ensuite battu une équipe Argentine XV d’un seul point lors d’un match non-officiel au stade Inter Miami FC après un stage à l’IMG Academy en Floride.

« Il y aura 33 joueurs qui iront à la Coupe du Monde 2027. Pour avoir 33 joueurs sur la liste, vous aurez probablement besoin d’environ 66 joueurs au total », a déclaré Lawrence à propos de ce processus. « Il est important pour nous de continuer à construire la profondeur du vivier de joueurs. La façon de construire la profondeur est à travers des expériences qui mettent les joueurs sous pression et voient comment ils performent. »