L'assistant des All Blacks Barnes rejette les rumeurs d'équipe « B » française et critique l'abus de coups de pied en suspension

Neil Barnes, entraîneur adjoint principal des All Blacks, a rejeté l’idée que la France arrivera à Christchurch en tant qu’équipe de seconde zone, et a critiqué ce qu’il considère comme une tendance excessive aux coups de pied en suspension dans le rugby international, s’exprimant face aux médias après l’entraînement des All Blacks à Christ’s College mardi.

Avec plusieurs joueurs du groupe vainqueur du Tournoi des Six Nations indisponibles en raison de blessures, de repos ou d’engagements en finale du Top 14, certains observateurs ont présenté la délégation en tournée comme un groupe affaibli. Barnes n’en a rien à faire. « Je ne crois pas à ces bêtises selon lesquelles ils amènent une équipe B ou quoi que ce soit de ce genre, a-t-il déclaré. Ils ont une grande profondeur dans ce pays, dans leur jeu, et nous devons les applaudir pour ce qu’ils ont créé. Donc, peu importe qui ils amènent, c’est une équipe française, ils seront capables de jouer, ils seront physiques, et nous devrons être au meilleur de notre forme. »

L’effectif des All Blacks s’est réuni pour la première fois mercredi dernier, offrant à Barnes — nommé le 24 mars — sa première occasion de travailler directement avec les joueurs et de commencer à mettre en place le plan de jeu du nouveau groupe d’entraîneurs. Barnes a déclaré que la clarté et la simplicité ont été les principes directeurs de ces premières séances, faisant écho à l’ambition affichée par l’entraîneur principal Dave Rennie pour que l’équipe soit « excellente dans les fondamentaux ».

Sur le jeu au pied, Barnes a reconnu que les coups de pied contestables figureront probablement au programme sous le toit du nouveau One New Zealand Stadium, et a déclaré que la Nouvelle-Zélande s’y est préparée. « Nous pensons avoir certaines personnes qui peuvent le gérer, donc si les gens veulent nous envoyer le ballon, nous ferons de notre mieux pour le récupérer. Nous avons un plan à ce sujet, et nous pourrions même essayer de l’utiliser, a-t-il dit.

Cependant, il a établi une distinction claire entre les coups de pied intentionnels et le volume que les équipes déploient actuellement. « Le coup de pied en suspension a une utilité dans le jeu. En ce moment, je pense juste que c’est un peu excessif, la quantité que les équipes en font. Chacun a ses propres opinions; nous aurons les nôtres, et nous jouerons en conséquence. »

L’entraîneur des attaques Mike Blair a précédemment soutenu que les coups de pied avec une intention positive — pour désorganiser une défense plutôt que simplement soulager la pression — sont entièrement compatibles avec une philosophie d’attaque expansive, un cadre qui semble central à la façon dont le nouveau groupe d’entraîneurs des All Blacks entend concilier leur stratégie de coups de pied avec le style traditionnel de la Nouvelle-Zélande.

Le match de samedi contre la France à Christchurch offrira le premier aperçu public de la façon dont cette philosophie se traduit sur le terrain.