La sanction disciplinaire des Sharks menace le contrat et les ambitions mondiales de Mbonambi

L’avenir de Bongi Mbonambi aux Sharks et avec les Springboks est sérieusement menacé alors que la franchise de Durban attend une décision disciplinaire concernant un incident présumé lors d’un stage de cohésion d’équipe en août, avec un verdict attendu dans les deux prochaines semaines.

Selon le média sud-africain Rapport, le joueur de 35 ans a été impliqué dans un incident aux Bayala Private Safari Lodges avant le match des Sharks du 11 août contre les All Blacks. L’entraîneur principal JP Pietersen avait apparemment autorisé les joueurs à se détendre mardi soir avant de reprendre l’entraînement complet, mais Mbonambi, Trevor Nyakane et Eduan Swart auraient poursuivi jusqu’à mercredi matin. Le talonneur Fez Mbatha aurait également manqué une activité collective le lendemain matin après une soirée tardive.

Mbatha et Swart ont reçu des avertissements écrits, leurs cas étant traités comme des premières infractions. Nyakane serait dans une situation différente car il n’était pas présent quand Pietersen a énoncé les règles de l’équipe. Le dossier de Mbonambi a pris considérablement plus de temps à être résolu.

Les conséquences pourraient être graves. Bien que son contrat n’expire qu’en 2028, les rapports en Afrique du Sud suggèrent qu’il pourrait être résilié prématurément selon la décision. Mbonambi n’a pas joué pour les Sharks lors des premières journées de l’URC et n’entraîne actuellement pas avec l’équipe, malgré des rapports indiquant qu’il est apte à jouer. Interrogé sur son absence la semaine dernière, Pietersen n’a fourni qu’une brève réponse: « Bongi n’est évidemment pas disponible. Il n’y a pas de commentaire sur Bongi. »

Le timing aggrave une période déjà difficile pour le talonneur expérimenté. Mbonambi n’a pas représenté les Springboks depuis un match contre le Pays de Galles à Cardiff en novembre dernier, ayant depuis dû gérer des blessures au genou et au dos qui l’ont tenu éloigné des terrains à partir de janvier. L’Afrique du Sud doit affronter l’Italie, l’Irlande et la France en novembre, et une décision tardive pourrait effectivement anéantir toute chance réaliste pour lui de se réintégrer dans les plans de Rassie Erasmus avant la fin de l’année.

Avec la Coupe du Monde de Rugby en Australie dans moins d’un an, les enjeux dépassent largement le rugby de club. Un verdict dommageable pourrait sérieusement compromettre — ou anéantir entièrement — les ambitions de Mbonambi de devenir triple champion du monde.