Exeter s'impose face à Newcastle 34-28 dans un match chaotique, Feyi-Waboso blessé

Exeter Chiefs a remporté sa première victoire de la saison en Gallagher Premiership à Sandy Park samedi, s’imposant face à Newcastle Falcons 34-28 dans un match décousu et très disputé où le score a basculé à plusieurs reprises. Le directeur du rugby Rob Baxter a qualifié l’après-midi de « bloody stressful » — un verdict que son épouse lui avait déjà communiqué par téléphone avant qu’il ne puisse s’exprimer.

Les Chiefs ont mené après seulement 40 secondes mais n’ont jamais réussi à se débarrasser d’une Newcastle résiliente, le tableau d’affichage basculant d’avant en arrière tout au long de la rencontre. Exeter a finalement fait la différence dans les derniers instants, remportant deux points de bonus au passage.

Christian Wade a été le meilleur joueur des visiteurs avec un triplé, tandis que Max Hicks a ajouté un quatrième essai et Zack Henry a transformé les quatre. Pour Exeter, Ross Vintcent a marqué deux fois, Sam Harris, Henry Slade et Bachuki Tchumbadze ayant également franchi la ligne. Slade a transformé trois essais et ajouté une pénalité.

Baxter a été honnête sur les lacunes de son équipe. « Nous avons bien attaqué car nous savions créer des occasions, mais nous manquions cruellement d’énergie défensive et nous étions lents à nous relever du sol », a-t-il déclaré. « Le basculement répété du score nous a empêchés de nous stabiliser et le match n’a pas eu le contrôle que nous aurions souhaité. La pression du score nous a poussés à ne pas prendre les options simples, mais notre défense s’est améliorée puisqu’ils n’ont marqué qu’une fois en deuxième mi-temps. »

Le résultat a été terni par la sortie d’Immanuel Feyi-Waboso en milieu de deuxième mi-temps. Baxter a confirmé que l’ailier anglais de 22 ans avait ressenti une gêne aux ischio-jambiers. « Cela sera scanné, mais pour le moment c’est plus une préoccupation qu’une inquiétude », a déclaré le directeur du rugby.

Malgré la défaite, le directeur du rugby de Newcastle Dan McFarland a trouvé des raisons d’être encouragé par la performance de son équipe face aux finalistes de la saison précédente. « Perdre était décevant, mais deux points contre les finalistes de la saison dernière était quelque chose dont être fier », a-t-il déclaré. « Nous avons perdu en jouant le rugby que nous voulons jouer à l’avenir. »

McFarland a identifié un moment crucial vers la 60e minute quand la tentative de 50/22 de Jake Dalziel a frôlé le drapeau de coin. « C’était un moment crucial », a-t-il reconnu, ajoutant que son équipe a commis trop d’erreurs et manqué de connexion en deuxième mi-temps.

Sur le triplé de Wade, McFarland a été enthousiaste. « Il a des pieds dansants et une vitesse exceptionnelle et c’est un retour aux sources — ce n’est pas un ailier moderne de plus d’un mètre quatre-vingts qui doit continuer à rivaliser en l’air », a-t-il déclaré.