Anna Richards rejoint le panel de sélection des Black Ferns alors que Hansen prépare la série face aux Lions et la Coupe du Monde

New Zealand Rugby a officialisé la nomination d’Anna Richards MNZM en tant que sélectrice indépendante des Black Ferns, rejoignant l’entraîneur principal Whitney Hansen aux côtés des membres existants du panel Tony Christie, Riki Flutey et Simon Kneebone. Le rôle de cette ancienne internationale de 61 ans a été confirmé suite à des discussions qui ont débuté aux Global Youth Sevens 2025 à Auckland.

Richards soutient déjà Hansen de manière informelle avant que l’arrangement ne soit officialisé. « Nous nous sommes revus aux Global Sevens et avons parlé du rôle plus en détail, et j’ai été de plus en plus enthousiaste à propos de cette opportunité », a déclaré Richards dans un communiqué de NZR. « Whitney aime être remise en question; elle vous écoute, réfléchit bien et n’a pas peur de changer d’avis. »

Au-delà de la sélection de l’équipe première, Richards contribuera à l’identification des talents et au développement dans le système des catégories d’âge féminines de la Nouvelle-Zélande — un système qui compte désormais plus de 35 000 femmes et filles enregistrées en vue de 2026.

Hansen a été directe sur les raisons de cette nomination. « Quand on sélectionne une équipe parmi un groupe d’athlètes qui travaillent incroyablement dur, on a la responsabilité de faire preuve de diligence raisonnable en ayant différentes perspectives dans la salle », a déclaré l’entraîneur principal. « Une grande partie de ce rôle consistait à s’assurer que nous faisons les bons choix de sélection pour les Black Ferns, mais au-delà de cela, il s’agissait de réfléchir à la manière d’identifier et de conserver les talents dans le système. »

Le timing est délibéré. Les Black Ferns font face à une prochaine série de tests face à la France à domicile avant de se tourner vers deux événements majeurs: la première édition de la série des Lions britanniques et irlandais féminine en 2026, et la Coupe du Monde de Rugby féminine 2029. Hansen a décrit Richards comme quelqu’un qui apporte à la fois une connaissance historique du programme et un investissement clair dans son avenir.

« C’est un privilège de l’avoir de retour dans cet espace », a ajouté Hansen. « Il est clair combien elle tient à cette équipe et à l’héritage des Black Ferns. Je sais qu’elle apportera des idées et des opinions à la table, ce qui est exactement ce dont nous avons besoin. »

Richards a repris cet ambition tournée vers l’avenir, soulignant la croissance du rugby féminin en Nouvelle-Zélande comme source d’optimisme véritable. « Le talent que nous voyons en Nouvelle-Zélande est passionnant, et avec NZR qui continue d’investir dans les filières féminines, j’ai hâte de voir le système se renforcer et créer plus d’opportunités pour les athlètes qui arrivent. »