Valetini échappe à une sanction après un plaquage à la hanche qui blesse Carter

Rob Valetini a échappé à une sanction pour un plaquage à la hanche qui a forcé l’ailier des All Blacks Leroy Carter à quitter le terrain avec une blessure à la cheville potentiellement grave lors de la victoire 50-19 de la Nouvelle-Zélande à la Coupe Bledisloe à Eden Park samedi — un résultat qui a prolongé la série d’invincibilité des All Blacks au stade à 54 matchs et a infligé aux Wallabies une 12e défaite consécutive dans cette compétition.

La tentative désespérée de Valetini d’arrêter un essai à la 67e minute a vu son poids tomber sur les jambes de Carter alors qu’il arrivait par derrière, l’ailier ne pouvant pas continuer. L’entraîneur de la Nouvelle-Zélande Dave Rennie a décrit l’incident simplement: « Ça n’avait pas l’air bon. Un peu comme un plaquage à la hanche, il a atterri à l’arrière de sa cheville. »

Le timing de l’incident est significatif. World Rugby a décidé plus tôt dans la semaine d’ajouter formellement le plaquage à la hanche à son règlement, suite à des actions similaires de la NRL et de la NFL après des années de blessures graves causées par cette technique. Cependant, la nouvelle loi n’entre en vigueur que le 1er novembre, ce qui signifie qu’aucune pénalité spécifique n’a pu être appliquée au plaquage de Valetini ce soir-là. À partir de cette date, l’action entraînera au minimum un coup de pied de pénalité et comporte le risque d’une suspension.

Quand on lui a demandé si le plaquage méritait une punition, Rennie a refusé d’insister. « Je vais laisser ça aux arbitres », a-t-il dit. « Je suis sûr que ce n’était pas intentionnel, mais c’est comme ça que le jeu évolue. »

Les All Blacks sont arrivés à Eden Park après avoir perdu trois matchs consécutifs contre l’Afrique du Sud, et le capitaine Codie Taylor a révélé que l’équipe avait été galvanisée par un discours percutant de l’entraîneur adjoint Tana Umaga, qui faisait partie des équipes de Nouvelle-Zélande qui ont remporté et conservé la Coupe Bledisloe à la fin des années 1990 et au début des années 2000. « Une peur appropriée », a dit Taylor de l’effet que cela a eu. « C’est ce dont vous avez besoin quand vous jouez pour la Bled à Eden Park. »

La liste des blessés du match complique les préparatifs des deux camps en vue du match revanche à Sydney la semaine prochaine. Le centre des Wallabies Len Ikitau n’a pas réussi son test d’évaluation des commotions cérébrales et devrait manquer le deuxième match, tandis que le deuxième ligne des All Blacks Scott Barrett a également subi une commotion cérébrale. Rennie a déclaré qu’il était optimiste quant au fait que Barrett pourrait passer les protocoles nécessaires à temps pour participer.