Kirifi saisi sa chance aux All Blacks grâce à la crise des blessures avant le deuxième test de la Bledisloe

Du’Plessis Kirifi se rendra à Sydney pour le deuxième test de la Bledisloe Cup après une vague de blessures qui a forcé les All Blacks à appeler quatre nouveaux joueurs suite à leur victoire 31-0 sur les Wallabies à Auckland. Le co-capitaine des Hurricanes, largement considéré comme malchanceux d’avoir manqué le groupe initial de 34 joueurs, obtient maintenant sa chance aux côtés du deuxième ligne Jamie Hannah, de retour, et du centre Anton Lienert-Brown, rappelé.

Le bilan des blessures du premier test a été important. Anton Segner et Asafo Aumua se sont heurtés la tête en deuxième mi-temps, tous deux échouant à leur évaluation des commotions cérébrales. Ethan Blackadder n’a pas survécu à l’échauffement, se retirant avec une blessure au mollet, tandis que Leroy Carter a subi un problème à la cheville préoccupant qui a mis fin à sa participation.

L’entraîneur des attaques des All Blacks Mike Blair a présenté la perturbation comme une occasion d’élargir la profondeur du groupe avec la Coupe du Monde de Rugby en vue. « C’est super qu’on ait cette opportunité de le regarder. Il n’a pas encore été avec le groupe », a déclaré Blair aux journalistes à l’aéroport d’Auckland dimanche. « Mais pour nous de mieux le connaître — sa personnalité, son leadership, l’impact qu’il peut avoir sur le groupe est excitant pour lui et excitant pour nous aussi. »

« Les matchs provinciaux que nous avons joués nous ont permis de regarder les joueurs et de les voir dans nos systèmes. On sait à quel point le jeu est physique de nos jours… C’est malheureux que [les blessures] se soient produites, mais c’est une brillante opportunité de construire la profondeur avant la Coupe du Monde. »

L’omission de Kirifi du groupe initial avait attiré une attention considérable, de nombreux observateurs estimant que l’ailier de mêlée avait été oublié. L’entraîneur principal Dave Rennie a abordé la décision directement samedi, pointant la discipline comme différenciateur clé entre Kirifi et Segner. « Écoute, c’est un excellent joueur. Mais s’il était le meilleur sept du pays à notre avis, nous l’aurions sélectionné », a déclaré Rennie à Newstalk ZB.

« Son point de différence est après le plaquage, et le retour que nous avons donné à Dupes concerne la technique et essayer d’être beaucoup plus impeccable là-bas. Il est pénalisé autant de fois qu’il est récompensé, par rapport à quelqu’un comme Anton Segner, qui a obtenu 22 ballons perdus et a été pénalisé deux fois pendant la Super Rugby — et plus haut tu vas, plus les arbitres sont stricts sur le fait que tu sois régulier. »

Le retour de Lienert-Brown aux trois-quarts intervient après les ajouts de dernière minute de Chay Fihaki et Emoni Narawaa au groupe la semaine dernière, suggérant que Rennie est satisfait de sa couverture à ce poste malgré les absences croissantes.