La nouvelle soufflerie de Red Bull ne sera pas opérationnelle avant début 2027, confirme Wache

Red Bull n’aura pas sa nouvelle soufflerie opérationnelle avant début 2027, a confirmé le directeur technique Pierre Wache, ce qui signifie que l’équipe doit développer ses monoplace 2026 et 2027 en utilisant la plus ancienne installation d’essais aérodynamiques de Formule 1.

Cet aveu intervient après un début difficile de la saison 2026 pour l’écurie de Milton Keynes, dirigée par Laurent Mekies. Bien que la toute nouvelle unité de puissance de Red Bull ait suscité l’admiration discrète des rivaux dans le paddock, le châssis s’est avéré décevant lors des trois premiers week-ends de course. Un upgrade significatif introduit au Grand Prix du Japon n’a pas impressionné, même Max Verstappen, qui a déclaré qu’il ne sentait pas la différence sur la piste — ravivant les préoccupations concernant la corrélation entre les données de la soufflerie et les performances réelles de Red Bull.

Un package de suivi au Grand Prix de Miami s’est avéré plus encourageant, se comportant exactement comme Red Bull l’avait prédit. Mais Wache est prudent pour ne pas surestimer ce que cela signifie compte tenu des limitations de l’installation actuelle.

« Oui, ça va dans la bonne direction, mais nous avons toujours le même outil et les mêmes problèmes », a déclaré Wache à Autosport. « Nous sommes limités par… Eh bien, nous essayons de maximiser ce que nous avons et nous verrons pour le reste. Mais nous avons un nouvel outil qui arrive bientôt et j’espère qu’il nous apportera une autre étape. »

Wache a confirmé que la nouvelle soufflerie, actuellement en construction sur le campus de Red Bull à Milton Keynes, est le « nouvel outil » auquel il fait référence. L’année dernière, il avait indiqué que la construction avait trois mois d’avance sur le calendrier, mais le nouveau calendrier pointe maintenant vers le début 2027 au plus tôt. « Nous espérons que nous l’aurons en fonctionnement au début de l’année prochaine », a-t-il déclaré.

L’urgence est bien comprise au sein de l’équipe. L’ancien directeur d’équipe Christian Horner a décrit à plusieurs reprises l’installation existante — située près de Bedford et datant d’environ 70 ans — comme « une relique de la Guerre froide », et l’a comparée à lire « deux montres différentes » en comparant les données de la soufflerie aux résultats sur piste.

La grille F1 plus large a fait de l’infrastructure de soufflerie une priorité d’investissement. McLaren, qui a utilisé l’installation de Toyota à Cologne à partir de 2010, exploite sa propre soufflerie depuis l’été 2023 — une période qui coïncide étroitement avec l’ascension de l’équipe vers la compétition pour le championnat. La soufflerie ultramoderne d’Aston Martin sur son campus de Silverstone a été décrite par Adrian Newey comme la meilleure du secteur, bien que les bénéfices sur piste ne se soient pas encore pleinement concrétisés en raison d’autres facteurs limitants.

Pour Red Bull, l’attente continue. L’équipe s’appuiera sur son installation vieillissante pour le reste de la campagne 2026 et pour les phases critiques du développement initial de sa monoplace 2027 — une voiture qui devra être compétitive dès le départ d’une ère qui s’annonce fortement réglementée.