La Géorgie crée la surprise face aux All Blacks U20 avant la Coupe du Monde Junior

La Géorgie a défait la Nouvelle-Zélande U20 22-19 lors d’un match de préparation en quatre périodes avant la Coupe du Monde de Rugby Junior de cette semaine, aucune des deux équipes ne portant de numéros et des remplacements roulants étant en vigueur tout au long de la rencontre. L’entraîneur néo-zélandais Kane Jury a été transparent sur ses priorités, clarifiant que le résultat était secondaire par rapport aux tests de nouvelles combinaisons avant le tournoi.

« Pour moi, il était important que nous ayons ce match de préparation, » a déclaré Jury. « Il était important que nous sachions où en était notre jeu et comment nos nouveaux joueurs s’y intégraient. Nous savons à quel point nous sommes bons et où nous voulons aller. »

Le résultat couronnait une préparation inégale pour la Nouvelle-Zélande, dont la campagne du Championnat d’Europe U20 au Nelson Mandela Bay Stadium à Gqeberha, en Afrique du Sud, a produit des résultats mitigés. Cohen Norrie, arrière d’Auckland, s’est distingué en marquant deux essais alors que la Nouvelle-Zélande revenait d’un déficit de 24-14 pour battre l’Australie 34-29, trois de leurs essais étant marqués alors que les Wallabies étaient réduits à moins de joueurs, dont deux face à treize hommes.

L’Argentine s’est avérée être un test plus difficile, étouffant la Nouvelle-Zélande 25-17 dans une performance parsemée d’erreurs que l’équipe de Jury sera impatiente de laisser derrière elle. Un match nul 29-29 contre les champions du monde l’Afrique du Sud a offert plus d’encouragements. Menée 29-22 avec un joueur au banc à la 77e minute, la Nouvelle-Zélande a créé un débordement que l’ailier sud-africain Jack Benade a tenté d’intercepter — son en-avant volontaire a valu aux visiteurs un essai de pénalité et a sauvé un partage des points.

La discipline a été un problème récurrent tout au long du TRC, Siale Pahulu étant expulsé face à l’Afrique du Sud et Ethan Webber et Jake Frost recevant un carton jaune face à l’Argentine. Jury a reconnu le défi de jouer sous surveillance vidéo constante, où les incidents d’il y a plusieurs minutes peuvent encore être punis, mais a exhorté son équipe à se concentrer uniquement sur ce qui vient ensuite.

« Quoi qu’il en soit, c’est fait, c’est derrière nous, nous ne pouvons pas l’influencer. Mais ce que nous pouvons influencer, c’est le moment suivant, » a déclaré Jury. « Nous avons travaillé dur avec John Quinn, notre entraîneur en performance et compétences mentales, autour de la respiration, de la visualisation et de l’excellence dans le moment suivant. »

Le capitaine Haki Wiseman a repris ce ton tourné vers l’avant, pointant la cohésion croissante de l’équipe comme le principal gain de trois semaines ensemble. « Nous avons huit nouveaux joueurs dans l’équipe et quelques garçons du Sevens qui ont ajouté leur expérience internationale, » a déclaré Wiseman. « Les garçons se poussent mutuellement et tirent le meilleur les uns des autres. »

La Nouvelle-Zélande ouvre sa campagne de la Coupe du Monde Junior contre le Japon U20.