La deuxième ligne canadienne Taylor Price avertit Stade Bordelais : le défi toulousain sera le plus difficile

La deuxième ligne canadienne Taylor Price a exhorté Stade Bordelais à être au meilleur de leur forme si les championnes en titre de l’AXA Elite 1 veulent atteindre une quatrième finale française consécutive, avec un déplacement en demi-finale au Stade Ernest Wallon pour affronter Toulouse qui se dresse entre elles et l’histoire.

« Nous nous préparons pour cette demi-finale depuis un moment », a déclaré Price à RugbyPass. « Je pense que notre dernier match contre Toulouse a été un peu un match de référence de ce que nous pouvons faire, et nous avons juste continué à progresser à partir de là. »

Stade Bordelais possède un avantage psychologique significatif sur leurs hôtes, ayant battu Toulouse 34-29 au Stade Sainte-Germaine en mars — la seule défaite que Toulouse a subie cette saison. Cependant, Price, qui joue en deuxième ligne et troisième ligne, se méfie de tirer trop de conclusions de ce résultat à l’extérieur.

« Ce sera difficile de jouer à Toulouse — c’est toujours dur », a-t-elle déclaré. « Nos avants vont vraiment devoir remporter ces batailles en mêlée fermée comme la mêlée et la touche et simplement conserver le ballon. Notre jeu de mêlée fermée sera définitivement un point clé pour nous. »

Les vainqueurs affronteront soit ASM Romagnat, leader du classement Elite 1, soit Blagnac en finale, cette deuxième demi-finale se déroulant à Biarritz le dimanche 29 juin. Romagnat, dont la seule défaite cette saison s’est produite à domicile contre Toulouse, est largement attendue pour se qualifier.

Price, qui a rejoint Stade Bordelais l’été dernier après avoir aidé Toulon à remporter le titre Elite 2 et obtenir la promotion, a admis que la possibilité de travailler sous l’entraîneur principal François Ratier était centrale dans sa décision de quitter la côte méditerranéenne pour Bordeaux. Ratier a depuis quitté ses fonctions pour prendre la tête de l’équipe nationale féminine de France.

« J’étais définitivement désireuse de venir travailler avec François en raison de son historique de travail avec l’équipe canadienne — et c’est un excellent entraîneur en général », a-t-elle déclaré. « Bien sûr, je suis super enthousiaste pour lui d’avoir l’opportunité d’entraîner la France, mais j’ai été un peu triste de le voir partir. »

Malgré la perte de leur entraîneur champion en titre en décembre, Price insiste sur le fait que les fondations du club sont restées solides. « Je ne pense pas que nos systèmes et notre structure aient vraiment beaucoup changé. Il a posé une très bonne base et pour le reste de la saison, nous n’avions pas besoin de faire venir un nouvel entraîneur principal. »

Stade Bordelais a commencé sa campagne avec deux défaites consécutives contre Romagnat et Blagnac — les deux seules équipes à terminer la saison régulière au-dessus d’elles — avant de trouver leur rythme. Pour Price, tout le parcours jusqu’à ce stade a semblé être une évidence.

« C’était totalement censé être », a-t-elle déclaré de son transfert en France. Avec un quatrième titre consécutif à portée de main, Bordelais devra le prouver dimanche.