La crise des deuxièmes lignes s'aggrave pour l'Afrique du Sud avec la blessure de Norton

La blessure à l’ischio-jambier de Riley Norton a aggravé la crise croissante des deuxièmes lignes en Afrique du Sud, le jeune homme de 20 ans étant écarté pour huit à dix semaines et Elrigh Louw, troisième ligne des Bulls, ayant été appelé dans le groupe des Springboks en renfort.

Norton, qui capitaine l’Afrique du Sud U20, devait obtenir sa première sélection senior contre l’Angleterre dans le Tournoi des Six Nations avant de rejoindre l’équipe U20 pour la Coupe du Monde Junior. Au lieu de cela, il s’est déchiré l’ischio-jambier lors d’une séance d’entraînement — l’avant-dernier exercice de la journée — laissant Rassie Erasmus sans deuxième ligne reconnu sur le banc pour le match de samedi contre l’équipe de Steve Borthwick.

« Riley s’est blessé à l’entraînement, malheureusement », a déclaré Erasmus. « C’était probablement l’avant-dernier exercice de la séance. Il s’est simplement déchiré l’ischio-jambier en courant. Ce n’était pas un incident étrange, il s’est simplement déchiré le muscle. Malheureusement, c’est une grave blessure à l’ischio-jambier. Je pense qu’il sera absent huit à dix semaines. »

Norton n’est pas le seul deuxième ligne à avoir été victime d’une blessure ces dernières semaines. Franco Mostert et Lood de Jager n’étaient également pas disponibles pour le match contre l’Angleterre, tandis que Salmaan Moerat s’était déjà retiré du stage avant l’annonce du groupe. Erasmus a reconnu cette tendance, notant que « les deuxièmes lignes se blessent certainement dans notre environnement ».

L’entraîneur principal des Springboks a suggéré que l’intensité des séances d’entraînement — en particulier les exigences imposées aux jeunes joueurs s’intégrant aux membres du groupe senior — pourrait être un facteur contributif, bien qu’il se soit abstenu d’attribuer des responsabilités. Il a également confirmé que Jaco Williams, qui avait souffert d’une blessure à l’ischio-jambier, s’est complètement rétabli et est disponible pour la sélection.

L’appel de Louw le ramène dans le giron des Springboks après qu’une blessure au genou ait perturbé une grande partie de son année 2025. Le troisième ligne de 26 ans compte 13 sélections à son actif, la plus récente remontant à novembre 2024, et a participé aux stages d’alignement d’Erasmus cette année. La polyvalence du troisième ligne offre à Erasmus une certaine flexibilité positionnelle alors qu’il navigue dans un pack avant de plus en plus sollicité.