Kubota Spears privés de Malcolm Marx pour la finale de Japan League One face à Kobe

Kubota Spears disputeront la finale du championnat de Japan Rugby League One contre Kobelco Kobe Steelers le 7 juin sans Malcolm Marx, élu meilleur joueur du monde par World Rugby, après que le talonneur ait subi une blessure au biceps lors de la victoire 26-24 en demi-finale contre Saitama Wild Knights dimanche. Le troisième ligne Tyler Paul, meilleur plaqueur de la ligue, est également incertain avec une blessure à un orteil contractée lors du même match.

Ce double coup dur est une préoccupation majeure pour l’entraîneur principal de Spears Frans Ludeke, qui doit désormais préparer son équipe à affronter une formation de Kobe qui a traversé la quart-finale de samedi sans encombre, écrasant Tokyo Sungoliath 69-23. L’équipe de Dave Rennie arrive au Stade national de Tokyo reposée, confiante et au complet.

L’absence de Marx alarme également l’entraîneur des Springboks Rassie Erasmus, tandis que l’entraîneur du Japon Eddie Jones traverse des jours d’inquiétude concernant Paul, un joueur né en Afrique du Sud qui a été l’une des révélations de la ligue cette saison.

Les blessures aggravent une tâche déjà difficile pour Kubota. Kobe a mis fin à la série de 25 matchs sans défaite à domicile des Spears au Spears Edoriku Field avec une victoire 24-19 le mois dernier, et l’équipe de Tokyo entre maintenant en finale en tant qu’outsiders malgré leur palmarès dans la compétition.

Kubota dispute sa troisième finale en cinq saisons d’existence de League One, un record qu’ils partagent avec les Wild Knights. Ils ont remporté le titre en 2022-23, remportant le championnat national du Japon pour la première fois avec une victoire 17-15, et dix membres de l’équipe de demi-finale de dimanche étaient sur le terrain ce jour-là. Les Spears avaient également remporté sept rencontres consécutives contre Kobe avant la défaite du mois dernier.

Pour Kobe, il s’agit d’une première apparition en finale de League One. Le titre le plus récent du club remonte à 2018 en Top League, quand une équipe réunissant les All Blacks Dan Carter et Andy Ellis sous la direction de Wayne Smith a défait Sungoliath 55-5.

Ludeke apporte l’expérience de deux titres de Super Rugby à sa préparation d’entraîneur, mais les circonstances sont très différentes de ces triomphes des Bulls. Dans les deux cas, son équipe était à domicile et bien reposée; le 7 juin, c’est son équipe qui arrive épuisée en territoire adverse.