Kolisi se souvient du retour spectaculaire de 2018 qui a marqué son capitanat des Springboks avant sa 72e sélection face à l'Angleterre

Siya Kolisi s’est confié sur le match qui a façonné son capitanat des Springboks, décrivant le retour spectaculaire de l’Afrique du Sud face à l’Angleterre en 2018 (42-39) comme un moment qui « a changé ma vie » — l’équipe étant menée 24-3 avant de renverser la situation.

Kolisi s’exprimait avant l’ouverture du Nations Championship à Ellis Park le 4 juillet, où il dirigera les Springboks pour un record de 72e fois face aux mêmes adversaires qui l’ont mis à l’épreuve lors de son premier match en tant que capitaine.

« Ce match de 2018 a été une énorme opportunité d’apprentissage pour moi », a déclaré Kolisi aux médias locaux. « Je me souviens que c’était très difficile et émouvant. Je pense que les émotions m’ont submergé. J’ai un peu lutté, mais l’équipe a bien joué, et j’avais tellement de grands leaders autour de moi. »

Le joueur, désormais âgé de 35 ans, a été nommé par l’entraîneur principal Rassie Erasmus comme premier capitaine noir de l’histoire des Springboks, qui compte 127 ans, pour cette rencontre, et l’occasion semblait d’abord accablante. Avec l’Angleterre menée de 21 points, Kolisi a admis qu’il n’avait pas de réponses immédiates — et a trouvé la solution en se tournant vers ceux qui l’entouraient.

« C’est là que j’ai vraiment appris à utiliser les gens autour de moi », a-t-il dit. « Je me souviens que l’Angleterre menait de 21 points, et tout le monde m’a regardé sous les poteaux. J’ai dit: ‘Je n’ai pas de réponses.’ Ensuite, j’ai regardé le gars à côté de moi et j’ai demandé: ‘As-tu quelque chose à dire?’ »

Kolisi a crédité Erasmus et l’entraîneur adjoint Jacques Nienaber d’avoir créé les conditions qui lui ont permis de trouver ses marques. « Rassie me connaît depuis que j’ai 18 ans. Il savait que je lutterais au début, et il a mis en place des systèmes qui m’ont permis de me concentrer sur ce que je devais faire. Maintenant, je suis capable de partager cela avec les autres gars quand ils sont dans le groupe de leadership. »

En vue du choc à Ellis Park, Kolisi a exprimé son enthousiasme face à la profondeur du talent disponible pour les Springboks, y compris l’exposition à l’équipe des moins de 20 ans de l’Afrique du Sud lors des entraînements. « La complaisance peut s’installer quand personne n’est là pour prendre ta place. Ce n’est pas le cas pour nous », a-t-il dit.

« Il y a tellement de gars au même niveau. Nous sommes en compétition, mais en même temps, nous nous aidons mutuellement parce que l’équipe passe en premier. Quand nous nous sommes entraînés avec le groupe des moins de 20 ans, l’intensité était vraiment élevée parce qu’ils sont sans peur et ne connaissent pas leurs limites. Le coach Rassie peut les appeler à tout moment maintenant si quelque chose nous arrive, et c’est une bonne chose. »