Kolbe forfait avec une mâchoire cassée : Springboks et All Blacks comptabilisent les blessures avant le quatrième Test

Cheslin Kolbe manquera le quatrième Test des Springboks contre les All Blacks à Baltimore après s’être cassé la mâchoire lors du troisième Test à Soweto, a confirmé l’entraîneur principal Rassie Erasmus aux médias à Johannesburg. L’ailier a quitté le terrain neuf minutes seulement après le début du match suite à un plaquage dans les 22 des Springboks alors que les All Blacks pressaient fort.

Cette blessure est un coup dur pour l’Afrique du Sud. Kolbe était en grande forme, ayant reçu le titre de meilleur joueur à Cape Town la semaine précédente alors que les Springboks égalisaient la série devant une foule nombreuse à domicile.

« Cheslin s’est cassé la mâchoire », a confirmé Erasmus avant de détailler la situation générale de l’effectif. « Damian Willemse sera prêt pour le prochain match, tout comme Aphelele Fassi. Carlu Sadie, Boan Venter et Ntuthuko Mchunu resteront tous à la maison avec Cheslin ainsi que Ben-Jason Dixon, qui présente toujours des symptômes de commotion cérébrale. »

Avec Kolbe indisponible, Herschel Jantjies a été appelé au sein du groupe de voyage pour fournir une couverture au poste de demi de mêlée, tandis que Grant Williams offrira également une polyvalence à l’aile. « Avec Cheslin qui reste à la maison, Herschel voyage avec nous », a déclaré Erasmus. « Canan Moodie retrouve aussi la forme, et Grant couvrira aussi l’aile. »

Erasmus a également réfléchi à sa sélection à Soweto, admettant avoir eu des doutes à la mi-temps concernant la charge de travail qu’il avait imposée à ses joueurs. « Nous avons un objectif à long terme: remporter la Coupe du Monde comme toutes les équipes le souhaitent, mais j’ai estimé que ce match était très important en termes de minutes. À la mi-temps, j’ai craint que nous nous soyons trompés car les gars respiraient lourdement, mais nous avions un bon banc. »

Les All Blacks n’ont pas été épargné non plus. Le capitaine Ardie Savea ne se rendra pas aux États-Unis après avoir subi une blessure à l’épaule, l’entraîneur des All Blacks Scott Robertson ayant confirmé l’ampleur du problème après le match. « Oui, une blessure à l’épaule. Je ne suis pas sûr si elle est luxée, mais il ne voyagera certainement pas aux États-Unis », a déclaré Robertson, ajoutant que le remplaçant Wallace Sititi a bien performé après son entrée en jeu.

Le centre Quinn Tupaea a également quitté le terrain avec ce que Robertson a décrit comme une possible blessure au ligament collatéral médial, bien que sa disponibilité pour Baltimore reste floue. « Je ne suis pas sûr de la gravité et de l’impact sur sa participation à l’Amérique ou non », a déclaré Robertson.

Les deux équipes se dirigent maintenant vers le quatrième et dernier Test avec des absences notables, ce qui renforce les enjeux dans une série déjà férocement disputée.