Kirwan accuse Erasmus d'orchestrer un « complot » pour endormir les All Blacks avant la série de tests

John Kirwan a accusé l’entraîneur principal des Springboks Rassie Erasmus d’avoir orchestré une tromperie tactique, affirmant qu’Erasmus aurait ordonné aux équipes provinciales sud-africaines d’abandonner leur style caractéristique face aux All Blacks afin de laisser l’équipe de Dave Rennie mal préparée pour le premier test à Ellis Park samedi.

La Nouvelle-Zélande arrive à Johannesburg après avoir battu les Stormers, les Sharks et les Bulls en tournée, mais Kirwan — ailier champion du monde avec les All Blacks — a soutenu sur son podcast Rugby Rivals que ces victoires étaient essentiellement insignifiantes pour évaluer ce qui les attend face aux Springboks.

« Je pense que Rassie a dit à toutes les équipes provinciales de jouer comme les All Blacks si vous voulez, mais ne jouez pas comme les Springboks parce que nous voulons les endormir dans une fausse sensation de sécurité », a déclaré Kirwan. « Cela sent le complot pour moi. »

Les commentaires sont venus en réponse à l’ancien deuxième ligne des Springboks Victor Matfield suggérant que les All Blacks « avaient l’air bien » après leurs victoires provinciales. Kirwan n’a pas été convaincu par les éloges de Matfield, les interprétant comme une désinformation délibérée.

« Je pense que tu mens absolument, Victor. Je pense que tu as ce sourire narquois sur ton visage et je crois personnellement qu’au fond tu ne penses pas que les All Blacks ont une chance », a déclaré Kirwan. « Tu ne penses pas que nous avons une chance parce que tu ne penses pas que nous avons été testés du tout avec du rugby de type Springboks. »

Matfield a reconnu que les équipes provinciales n’étaient pas à pleine force, notant que les équipes n’étaient revenues de la présaison que deux semaines avant les matchs de tournée et que les niveaux de forme physique étaient par conséquent en dessous de la normale. Il a également révélé que l’entraîneur des attaques des Stormers lui avait dit avant leur match que l’équipe avait l’intention de jouer un style plus offensif plutôt que de faire des coups de pied — une décision que Matfield a laissé entendre était une erreur tactique.

« Ce sera un match différent samedi », a déclaré Matfield. « C’est pourquoi le sourire est là. »

Kirwan a pointé du doigt l’absence de coups de pied en boîte et de jeux de coups de pied structurés dans les trois matchs provinciaux comme preuve supplémentaire que les équipes avaient été entraînées à jouer de manière inhabituellement ouverte. Qu’Erasmus ait réellement donné de telles instructions reste non confirmé, mais l’échange souligne les jeux psychologiques qui entourent déjà le premier match de la série.