Kirifi fait confiance aux Hurricanes pour gérer la pression des finales malgré une inexpérience quasi totale

Du’Plessis Kirifi a reconnu que les Hurricanes se dirigent vers un territoire largement inexploré avant la grande finale de Super Rugby Pacific, Brad Shields étant le seul joueur de l’effectif actuel à avoir participé à une finale — la victoire de 2016 contre les Lions à Wellington.

Kirifi a été franc quand on lui a demandé si ce manque d’expérience en finales pouvait peser sur le groupe pendant la semaine de la grande finale. « C’est une excellente question, pour 99,999 % du groupe c’est une nouvelle sensation », a-t-il déclaré aux médias à Wellington. « Je pense que nous avons suffisamment d’expérience au sein du groupe. »

Shields, l’un des leaders seniors des Hurricanes, a débuté le triomphe de 2016 au poste n°6 et sera un point de référence clé pour l’équipe en préparation. « Brad a vécu ça et l’a fait, donc nous nous appuierons définitivement sur lui », a déclaré Kirifi. « Mais l’expérience est là pour que nous ne nous perdions pas dans l’occasion. »

Kirifi a ajouté que l’équipe prendrait le temps d’apprécier l’accomplissement d’avoir atteint la finale avant de se recentrer rapidement. « Profiter, bien sûr, de nous être mis là ce soir, mais lundi nous arrivons, rien ne change, nous recommençons. Mais je pense qu’il serait dommage de ne pas reconnaître l’ampleur de la semaine. C’est une grande finale, donc nous l’acknowledgerons, mais nous la mettrons en perspective, et nous construirons notre semaine comme nous l’avons fait toute l’année. »

Les Hurricanes arrivent à la finale en tant qu’équipe en forme de la compétition, ayant marqué plus de 56 points lors de chacun de leurs deux derniers matchs éliminatoires. L’entraîneur principal Clark Laidlaw a déclaré que la préparation ne changerait pas quel que soit l’occasion ou l’adversaire.

« Peu importe contre qui vous jouez », a déclaré Laidlaw. « Peu importe pour nous si c’est les Blues, les Brumbies ou les Chiefs. Donc notre préparation sera la même — ce sont toutes de bonnes équipes le jour du match, donc marquer 60 et 50 points contre deux bonnes équipes est très motivant. »

Laidlaw a également beaucoup loué le co-capitaine Jordie Barrett, dont la performance a aidé les Hurricanes à marquer six essais en deuxième mi-temps contre les Blues. « Le mouvement hors ballon est de classe mondiale, n’est-ce pas? La capacité à garder ses pieds en mouvement, à continuer de parler, à mettre les autres en position, est véritablement de classe mondiale », a déclaré l’entraîneur principal.

L’ancien All Black Cory Jane, qui a débuté la finale de 2016 à l’aile droite, fait désormais partie du staff d’entraîneurs de Laidlaw en tant qu’entraîneur adjoint et responsable de la défense — un autre fil de continuité reliant cette équipe au seul titre de Super Rugby Pacific de la franchise.