Kane James et Ben Warren appelés au Pays de Galles, Jenkins absent pour le Championnat des Nations

Steve Tandy a nommé deux joueurs sans sélection antérieure dans son groupe de 33 joueurs du Pays de Galles pour le bloc d’ouverture du Championnat des Nations, avec le troisième ligne d’Exeter Chiefs Kane James et le talonneur d’Ospreys Ben Warren qui reçoivent leurs premières sélections seniors. Dewi Lake capitainera l’équipe alors que le Pays de Galles ouvre sa campagne contre Fidji au Cardiff City Stadium samedi.

James, né à Haverfordwest, a précédemment représenté l’Angleterre au niveau des moins de 20 ans avant de changer d’allégeance internationale pour le Pays de Galles. Le joueur de 23 ans a mérité sa place après une première saison complète solide à Exeter, tandis que Warren fait son entrée dans le groupe après s’être imposé dans la première ligne d’Ospreys cette saison.

L’absent le plus notable du groupe est le deuxième ligne d’Exeter Dafydd Jenkins, qui a été écarté après avoir subi une blessure à l’épaule en finale de Gallagher Premiership qui nécessitera une intervention chirurgicale.

Le Pays de Galles affrontera Fidji à Cardiff avant de se rendre en Argentine à San Juan et face aux champions du monde Afrique du Sud à Durban — un bloc de trois matchs exigeant que Tandy dit avoir été planifié en gardant fermement à l’esprit la Coupe du Monde de Rugby 2027.

« Nous avons sélectionné un groupe de 33 joueurs pour le Championnat des Nations pour refléter ce qui sera nécessaire pour la Coupe du Monde en 2027 », a déclaré Tandy. « Nous construisons beaucoup de concurrence au sein de notre groupe de joueurs, ce que nous voulons avoir, et il y a eu des décisions difficiles à prendre. »

« Nous avons une opportunité passionnante au cours des trois prochaines semaines dans une compétition toute nouvelle et nous avons hâte de lancer notre campagne contre Fidji samedi. Les priorités pour nous cet été sont de continuer à développer et à faire progresser les joueurs. Nous voulons continuer à construire et être plus cohérents dans nos performances sur les trois matchs. »

Parmi les noms plus expérimentés du groupe, Josh Adams (70 sélections) et Tomos Williams (72 sélections) offrent une qualité éprouvée en arrière, tandis qu’Aaron Wainwright (67 sélections) et Nicky Smith (63 sélections) ancrent un groupe de avant qui mélange l’expérience avec le talent émergent.

Groupe du Pays de Galles

Avant: Adam Beard (Montpellier, 65 sélections), James Botham (Cardiff Rugby, 21), Rhys Carre (Saracens, 28), Ben Carter (Dragons, 19), Ryan Elias (Scarlets, 48), Kane James (Exeter Chiefs, sans sélection), Dewi Lake (Ospreys, 31, capt), Dillon Lewis (Dragons, 57), Evan Lloyd (Cardiff Rugby, 8), Alex Mann (Cardiff Rugby, 16), Jac Morgan (Ospreys, 24), Taine Plumtree (Scarlets, 14), Tommy Reffell (Leicester Tigers, 29), Nicky Smith (Leicester Tigers, 63), Gareth Thomas (Ospreys, 44), Aaron Wainwright (Dragons, 67), Sam Wainwright (Cardiff Rugby, 4), Ben Warren (Ospreys, sans sélection), Teddy Williams (Cardiff Rugby, 8)

Arrière: Josh Adams (Cardiff Rugby, 70), Sam Costelow (Scarlets, 20), Dan Edwards (Ospreys, 11), Mason Grady (Cardiff Rugby, 17), Kieran Hardy (Ospreys, 31), Joe Hawkins (Scarlets, 11), Eddie James (Scarlets, 9), Max Llewellyn (Gloucester Rugby, 11), Ellis Mee (Scarlets, 8), Reuben Morgan-Williams (Ospreys, 2), Blair Murray (Scarlets, 16), Louis Rees-Zammit (Bristol Bears, 40), Ben Thomas (Cardiff Rugby, 18), Tomos Williams (Gloucester Rugby, 72)