Jordie Barrett sent une Hurricanes en pleine maturité prête à mettre fin à dix ans sans titre

Jordie Barrett a évoqué un changement palpable dans la culture des Hurricanes avant la finale Super Rugby Pacific de samedi contre les Chiefs à Wellington, affirmant qu’il a senti la maturité du groupe dès son retour à l’effectif après sa saison sabbatique avec Leinster.

Les Hurricanes n’ont pas remporté de titre Super Rugby depuis 2016, quand Barrett — alors adolescent — regardait depuis les tribunes son frère Beauden soulever le trophée. « J’étais assis dans un coin et je me faisais tremper par le vent et la pluie », a rappelé le centre. « C’était une belle ambiance. Chaque fois que vous pouvez remporter un titre Super Rugby, en tant que joueur ou supporter, tout le monde en tire une grande fierté et satisfaction. »

Barrett a quitté Wellington après une campagne 2024 au cours de laquelle les Hurricanes ont terminé en tête du classement régulier avant d’être éliminés par les Chiefs en demi-finale à domicile. De retour en tant que co-capitaine, il estime que l’effectif a progressé après cette déception. « Les gars ont un an de plus; espérons-le, nous sommes un peu plus sages et un peu plus intelligents. Il y a certainement une cohésion positive, et je l’ai senti dès le premier jour. »

Les Chiefs arrivent au Cake Tin avec leur propre poids d’histoire. L’entraîneur principal de première année Jono Gibbes tente de mettre fin à une disette de titres remontant à 2013, allant un pas plus loin que son prédécesseur Clayton McMillan, qui a atteint quatre finales sans en remporter aucune.

L’entraîneur des Hurricanes Clark Laidlaw a reconnu la faim partagée des deux côtés. « Je pense que les deux équipes seront extrêmement motivées pour les supporters, les sponsors et les fans. Cela fait longtemps pour nous deux », a-t-il déclaré aux journalistes la veille du match.

Barrett a décrit une semaine où le temps semblait s’étirer, mais a dit qu’il était à l’aise maintenant que la préparation était terminée. « C’est assez spécial, mais en même temps, nous nous sommes simplement qualifiés; c’est seulement une opportunité. Les Chiefs diraient probablement la même chose. Mais pour ce groupe, nous avons passé ce moment de l’année à faire des bilans de saison après avoir échoué, donc c’est énormément satisfaisant d’avoir l’opportunité de jouer une semaine de plus. »

La finale porte aussi des enjeux individuels, Barrett et son homologue étant tous deux en lice pour le maillot numéro dix des All Blacks avant la série de tests de juillet sous Dave Rennie. Barrett, cependant, a gardé son attention sur le collectif. « Espérons-le, ce groupe peut montrer un peu de cette maturité que j’ai sentie demain soir. Le temps nous le dira. »