Jo Yapp devient la première entraîneuse des Women's British & Irish Lions avant la tournée 2027 en Nouvelle-Zélande

Jo Yapp a été nommée première entraîneuse principale de l’histoire des Women’s British & Irish Lions, une nomination historique qui lui permettra de diriger une équipe en tournée en Nouvelle-Zélande en 2027. Elle prendra ses fonctions à temps plein en janvier, après son retour au sein de la structure anglaise plus tôt cette année en tant que Head of Women’s Pathway à la Rugby Football Union.

Le moment où elle a reçu la nouvelle n’a pas été sans complications. Une mauvaise réception téléphonique à son domicile a nécessité trois tentatives avant que Yapp puisse joindre la direction des Lions — et au moment où elle a raccroché, ses deux enfants avaient déjà compris ce qui se passait, ayant écouté derrière la porte.

« J’étais submergée, mais ils étaient tous à la porte, écoutant pour voir comment j’allais réagir en sortant », a déclaré Yapp. « C’était vraiment incroyable d’être à la maison et de pouvoir partager ça avec eux immédiatement. Ils étaient tellement excités. »

Les félicitations qui ont suivi avaient un poids particulier. Parmi ceux qui l’ont contactée figuraient des personnalités que Yapp admirait depuis sa propre carrière de joueuse.

« Avoir des gens qui ont été mes modèles en quelque sorte en grandissant dans le rugby féminin, des gens comme Gill Burns, Donna Kennedy et Liza Burgess, des gens que j’admirais, les avoir qui me félicitent était vraiment spécial. »

Yapp, qui a passé 30 ans dans le rugby féminin en tant que joueuse et entraîneuse, a présenté sa vision au cours de deux tours d’entretien — le premier une présentation devant un panel de six personnes, le second devant un groupe plus restreint. Elle a décrit son projet comme enraciné dans son parcours d’entraîneuse, sa compréhension du jeu et ses idées autour de l’unité du groupe.

Sa nomination n’était pas universellement attendue. L’entraîneuse de l’Angleterre John Mitchell, dont l’équipe domine le rugby international féminin depuis plusieurs années, était largement considérée comme la favorite. Yapp, largement respectée pour sa capacité à développer et à créer du lien avec les joueuses, a été choisie à la place. Les deux travaillent étroitement ensemble au sein de la structure anglaise, et Yapp a été mesurée sur cette dynamique.

« En fin de compte, nous avons une relation solide », a-t-elle déclaré. « C’est excitant de travailler aux côtés de quelqu’un avec autant d’expérience. »

Yapp a été claire sur le fait que l’équipe des Lions ne sera pas composée exclusivement de joueuses anglaises, avec des talents des quatre nations en considération. Elle a déjà commencé à compiler des notes informelles sur les joueuses, en gardant un œil sur leur forme et en surveillant celles qui pourraient revenir de blessure ou de maternité à temps pour faire valoir leurs droits.

Elle a également sollicité les conseils d’Andy Farrell, l’entraîneur de l’Irlande qui a mené les Lions masculins à une victoire en série 2-1 en Australie l’année dernière. Farrell, a-t-elle dit, a été ouvert et généreux avec ses conseils — des orientations que Yapp entend exploiter alors qu’elle commence à façonner sa propre approche de la tournée.