Janse van Rensburg écarté indéfiniment, Fin Smith en course contre la montre face à l'Australie

Benhard Janse van Rensburg ne participera pas à la campagne automnale du Tournoi des Nations d’Angleterre après avoir été écarté des activités de rugby indéfiniment, tandis que le demi d’ouverture Fin Smith est en course contre la montre pour affronter l’Australie à Allianz Stadium le 8 novembre.

L’entraîneur principal Steve Borthwick a confirmé que Van Rensburg, qui a fait ses débuts en Test contre les Fidji en juillet, a été conseillé par un spécialiste de suivre plusieurs semaines de travail sans contact suite à deux commotions cérébrales importantes en ses trois derniers matchs de club. La plus récente s’est produite le 3 octobre, quand le centre de Bristol a été assommé en tentant un plaquage sur Henry Pollock lors du match de Northampton contre sa propre équipe.

« Benhard a consulté un spécialiste et a été conseillé de suivre plusieurs semaines de travail sans contact avant sa réintroduction au rugby dans les semaines à venir », a déclaré Borthwick. Le centre d’origine sud-africaine devra désormais attendre le Tournoi des Six Nations pour remporter sa troisième sélection.

Fin Smith, lui, sera évalué jusqu’à mercredi pour déterminer si la déchirure au mollet qu’il a subie en jouant pour Northampton contre Leicester samedi a suffisamment guéri. Si le demi d’ouverture titulaire était écarté, George Ford ou Marcus Smith prendraient la direction de l’attaque anglaise face aux Wallabies.

« Fin a fait de bons progrès ces deux derniers jours et nous sommes optimistes quant à sa disponibilité contre l’Australie, mais cela reste incertain à ce stade », a déclaré Borthwick.

L’ailier Guy Pepper est un autre absent, écarté de tous les quatre matchs d’automne — les Tests contre l’Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande, plus la finale — en raison de la blessure à la cheville qu’il a subie en jouant pour Bath contre Gloucester vendredi. Les nouvelles sont plus encourageantes concernant Seb Atkinson (genou) et Immanuel Feyi-Waboso (ischio-jambiers), les deux joueurs étant en bonne voie pour jouer pour leurs clubs respectifs ce week-end.

Le contingent Leicester et Northampton d’Angleterre s’est présenté au camp dimanche, seulement 24 heures après une confrontation tendue à la mi-temps lors du derby des Midlands de l’Est. Le deuxième ligne de Tigers Ollie Chessum et le numéro huit des Saints Henry Pollock ont été au cœur de l’incident, mais Borthwick a globalement accueilli favorablement l’intensité compétitive affichée.

« Pour être clair, rien d’ouvertement illégal », a déclaré Borthwick. « Aimé-je voir de l’intensité, de la passion, de la fierté? Oui. Veux-je que les joueurs apportent cette passion et cette fierté en maillot d’Angleterre? Absolument. Ce qui est très positif, c’est que les joueurs se battent de cette façon un jour et peuvent ensuite être de grands copains le lendemain. Ollie et Henry sont de grands copains. »

Borthwick a indiqué que les performances cet automne auront un poids significatif dans sa réflexion de sélection en vue du Tournoi des Six Nations.