Jalibert de retour en équipe de France pour pallier la crise à l'ouverture avant l'Argentine

Matthieu Jalibert a été rappelé dans le groupe de la France pour leur match du Championnat des Nations contre l’Argentine, offrant à l’entraîneur principal Fabien Galthié une option spécialiste à l’ouverture après une crise de blessures dommageable au poste de n°10.

Le demi d’ouverture de Bordeaux-Bègles a été absent tout au long de la campagne de novembre de la France après avoir souffert d’une blessure au quadriceps lors d’un match de Top 14 en septembre. Un nouveau revers à l’entraînement le mois dernier a prolongé son absence, mais il a désormais été déclaré apte et est de nouveau en lice pour Les Bleus.

Le retour de Jalibert intervient à un moment critique. Pour la victoire 21-19 de vendredi soir contre l’Afrique du Sud au Stade de France, Galthié était privé de Jalibert, Thomas Ramos, Antoine Hastoy et Romain Ntamack — ce dernier s’étant luxé l’épaule gauche lors de la victoire contre les Fidji le 7 novembre. Le manque d’options spécialistes a conduit la France à déployer le capitaine Antoine Dupont à l’ouverture, le demi de mêlée partageant les responsabilités de jeu avec Maxime Lucu dans un arrangement tactique audacieux.

Le pari a payé. Des essais transformés d’Aaron Grandidier-Nkanang, Theo Attissogbe et Louis Bielle-Biarrey ont aidé la France à construire une avance de 21-7 à la mi-temps, Jan-Hendrik Wessels marquant pour les Springboks. L’Afrique du Sud, malgré l’expulsion de 20 minutes de Jasper Wiese en début de deuxième mi-temps, a lancé une contre-attaque féroce. L’essai de Cobus Reinach après 50 minutes a réduit le déficit à sept points et a mis en place une fin tendue alors que les champions du monde menaçaient à plusieurs reprises la ligne française.

Le match s’est resserré davantage lorsque le pilier remplaçant Regis Montagne a été mis au banc dans les 10 dernières minutes. Malcolm Marx a franchi la ligne depuis une mêlée en mouvement pour ramener l’Afrique du Sud à deux points, mais le demi d’ouverture remplaçant Manie Libbok a manqué la transformation — une erreur qui s’est avérée décisive alors que la France tenait bon pour assurer sa première victoire contre une Afrique du Sud entraînée par Rassie Erasmus à Paris depuis 2005.

Avec Jalibert désormais disponible, Galthié dispose d’un ensemble d’options plus conventionnel alors que la France cherche à confirmer ce résultat contre une Argentine en visite au Stade de France la semaine prochaine.