Jake White admet que les Fidji « ne sont pas encore au niveau » après le débâcle face à l'Irlande

Les Flying Fijians de Jake White ont subi une défaite 43-15 face à l’Irlande au Aviva Stadium de Dublin samedi, prolongeant leur série sans victoire au Tournoi des Six Nations à cinq matchs et poussant le nouvel entraîneur principal à admettre que son équipe recherche toujours le « tranchant » qui les sépare de l’élite du jeu.

Les Fidji avaient semblé compétitifs à la mi-temps, ne traînant que de deux points à 15-17 malgré un affrontement contre l’une des plus fortes équipes du Tournoi des Six Nations. Paceli Yato, nommé capitaine par White avant le match de cinquième journée, a montré l’exemple et a marqué un essai aux côtés de Josua Tuisova alors que les visiteurs menaient brièvement 12-7. L’ailier irlandais Robert Baloucoune a égalisé puis a frappé à nouveau avant la mi-temps, mais le match restait ouvert.

La deuxième mi-temps a raconté une histoire différente. L’Irlande a marqué 26-0 après la pause, un effondrement accéléré lorsque Inoke Ravuiwasa a été réduit à 14 hommes. Andrew Porter et Tommy O’Brien ont tous deux marqué en succession rapide, et l’Irlande n’a jamais regardé en arrière.

« Honnêtement, 15-17 contre l’Irlande, contre la meilleure équipe d’Irlande à la mi-temps, on prend ça », a déclaré White après le coup de sifflet final. « Mais encore une fois, il y a évidemment un relâchement en deuxième mi-temps. Historiquement, nous avons l’impression de concéder beaucoup d’essais, notamment dans les 20 dernières minutes de chaque match et c’était exactement pareil aujourd’hui. Est-ce la condition physique? Est-ce le temps passé ensemble? Est-ce la cohésion? Est-ce la confiance dans le respect de notre plan de jeu? Ce sont des choses dont nous devrons évidemment discuter. »

White, qui a guidé l’Afrique du Sud vers la gloire de la Coupe du Monde de Rugby en 2007, a désigné les Springboks comme référence pour la prise de décision et la maîtrise que les Fidji doivent développer. Il a cité un moment spécifique tard dans le match — les Fidji optant pour une pénalité rapide plutôt qu’une mêlée — comme preuve de l’écart qui existe toujours.

« À la 60e minute, nous prenons une pénalité rapide », a expliqué White. « L’Afrique du Sud prendra la mêlée, ils recevront probablement un carton jaune pour avoir mis de la pression sur l’Irlande et joueront ensuite les 10 dernières minutes à 14 contre 15 et obtiendront un retour de sept points de cette mêlée. Nous ne sommes pas encore au niveau. »

La défaite fait suite à une perte 54-17 face à la France le week-end précédent, un match dans lequel Antoine Dupont a remporté les honneurs de meilleur joueur. White avait effectué neuf changements dans son équipe de départ pour le match contre l’Irlande, y compris le changement de capitainerie vers Yato, mais le schéma de détérioration en deuxième mi-temps a persisté.

White a pris la tête des Fidji avant un test du Centenaire de la Japan Rugby Football Union à Tokyo, que les Fidji ont remporté, mais deux défaites consécutives et lourdes face à l’opposition du Tournoi des Six Nations ont rapidement encadré l’ampleur de la tâche de reconstruction qui l’attend.