Tuipulotu en alerte face à une Australie galvanisée, l'Écosse en quête de rédemption

Le capitaine écossais Sione Tuipulotu anticipe une réaction féroce de l’Australie lors de la rencontre de dimanche au Tournoi des Six Nations, les deux équipes étant désespérées de rebondir après des revers humiliants le week-end précédent.

L’Écosse a été battue 43-21 à domicile par la Nouvelle-Zélande, tandis que les Wallabies ont subi une défaite 45-22 contre l’Angleterre à Twickenham — la quatrième défaite consécutive de l’Australie. Tuipulotu a déclaré que l’équipe de Gregor Townsend avait « affronté » ses lacunes au cours de la semaine, mais a averti que les Wallabies arriveraient sans intention de capituler.

« Nous savons que l’Australie sera aussi une équipe blessée après ce qui s’est passé contre l’Angleterre à Twickenham », a déclaré le centre de Glasgow. « Je pense même aux Lions après le premier test — l’Australie a rebondi lors des deuxième et troisième tests avec une véritable vigueur. Je ne m’attends certainement pas à ce qu’ils viennent ici et se couchent simplement. »

La rencontre revêt une dimension personnelle pour le joueur de 29 ans, qui pourrait affronter son ami d’enfance et pilier Isaac Kailea s’il entre en jeu. Kailea a révélé cette semaine qu’il considère Tuipulotu comme un cousin, les deux ayant grandi ensemble dans les banlieues de Melbourne, jouant au rugby de jardin qui, selon Tuipulotu, ressemblait peu au jeu organisé.

« Les matchs pouvaient être assez violents par moments et souvent ils s’éloignaient complètement du rugby », a déclaré Tuipulotu. « Parfois, ce n’était même pas du rugby. Il y avait des moments où il n’y avait même pas de ballon. »

Tuipulotu, qui est qualifié pour l’Écosse par sa grand-mère née à Greenock, a déjà affronté les Wallabies — il a capitainé l’Écosse à la victoire contre l’Australie il y a deux ans et a marqué lors de la victoire des Lions britanniques et irlandais contre son pays natal l’année dernière. Il a reconnu que ces expériences laissent une marque durable.

« Pour être honnête, je pense que j’aurai toujours un petit peu de feu qui bouillonne quand je joue contre les Wallabies », a-t-il déclaré. « Mais il y a une image plus grande que de simplement regarder moi et mon histoire avec l’Australie. Notre esprit est fermement fixé sur le rebond après la semaine dernière. Cette performance n’était pas suffisante. Nous le savons et nous voulons corriger cela. »

Tuipulotu, qui s’est remis d’un coup au genou subi le week-end dernier, a déclaré que l’équipe avait bien réagi à l’entraînement malgré la semaine difficile. « J’ai été très fier des garçons de la façon dont ils se sont ressaisis », a-t-il ajouté. « J’aimerais penser que notre performance sera bien meilleure — mais je m’attends à la même chose de la part de l’Australie aussi. »