Itoje affirme qu'l'Angleterre est prête à affronter la réaction des All Blacks après la défaite historique du Pays de Galles

Le capitaine de l’Angleterre Maro Itoje a déclaré que son équipe était prête pour ce qu’il qualifie de « grand saut » lorsqu’elle affrontera la Nouvelle-Zélande la semaine prochaine, les All Blacks arrivant à Twickenham meurtris par une défaite historique 35-28 face au Pays de Galles — leur première défaite face aux Gallois en 73 ans.

L’Angleterre d’Itoje n’a eu aucun mal lors de son propre match d’automne samedi, remportant une victoire 78-15 face au Japon à l’Allianz Stadium de Twickenham, suite à leur victoire 45-22 face à l’Australie la semaine précédente. Mais le résultat qui a remodelé le calendrier de novembre provient de Cardiff, où le Pays de Galles a produit l’une de ses victoires les plus significatives depuis des décennies.

Le match Angleterre-Nouvelle-Zélande était déjà considéré comme l’épreuve majeure de la série d’automne, mais le résultat du Pays de Galles au Principality Stadium a ajouté une nouvelle dimension chargée. Une équipe All Blacks blessée, désireuse de restaurer sa réputation, se rend maintenant à Twickenham avec quelque chose à prouver.

L’entraîneur du Japon Eddie Jones, s’exprimant après la défaite de ses Brave Blossoms, a offert une évaluation sans détour de ce que l’Angleterre peut attendre. « Ils sont violents », a déclaré Jones à propos de la Nouvelle-Zélande. « Ils sont généralement violents, très physiques et seront massivement déçus par la performance d’aujourd’hui. La Nouvelle-Zélande la semaine prochaine sera de retour à l’ancienne Nouvelle-Zélande. Ils seront durs, coriaces et physiques autour du ruck. »

Itoje, cependant, n’est pas découragé. Le capitaine de l’Angleterre a reconnu l’ampleur du défi tout en insistant sur le fait que l’équipe a la conviction et la préparation pour le relever.

« Ce sera un grand saut — la Nouvelle-Zélande est une équipe de classe mondiale », a déclaré Itoje. « Nous avons eu de grands affrontements avec eux au fil des années. Ils sont parmi les équipes les plus difficiles à affronter. Ce sera donc un grand saut, mais je pense que c’est un saut que cette équipe est prête à faire. »

Itoje a également noté que les matchs contre les All Blacks portent leur propre intensité indépendamment du contexte. « Chaque fois que nous jouons contre la Nouvelle-Zélande, c’est un match âprement disputé. La semaine prochaine, je suis très confiant que ce sera la même chose. Évidemment, ils voudront une réaction, et nous voulons montrer où va cette équipe. Ce sera donc un match très âprement disputé. »

Le match servira de repère significatif pour la campagne d’automne de l’Angleterre et sa position dans le paysage actuel des tests — une occasion de se mesurer à une équipe qui, même en jour sans, reste parmi les plus redoutables du monde.