Le Pays de Galles met fin à 71 ans de domination des All Blacks avec un succès 35-28 à Cardiff

Le Pays de Galles a mis fin à 71 ans de domination des All Blacks avec une victoire 35-28 au Principality Stadium à Cardiff le 14 novembre 2026, stupéfiant une équipe de Nouvelle-Zélande qui était cotée à 1/200 pour remporter le match. Le résultat met fin à une série de 34 défaites consécutives contre les All Blacks remontant à 1953, et intervient après que le Pays de Galles n’ait remporté que cinq victoires en 31 tests depuis la Coupe du Monde de Rugby 2023 — toutes contre des équipes en dehors du top dix mondial.

Beauden Barrett et ses coéquipiers des All Blacks ont dû contempler une défaite qui avait échappé même aux plus grandes équipes galloises de l’histoire. Sir Gareth Edwards, Barry John, JPR Williams, Sam Warburton, Alun Wyn Jones et Shane Williams ont tous porté le maillot rouge sans jamais battre la Nouvelle-Zélande. Le Pays de Galles était coté à 16/1 avant le coup d’envoi.

Les joueurs qui ont livré ce résultat seront désormais évoqués dans le même souffle que ces légendes. Dafydd Jenkins a été immense en jeu libre, complétant 38 plaquages, tandis que le flanker Jac Morgan a contribué 31 plaquages et quatre ballons perdus. Eddie James a été une autre figure de proue dans une performance qui a déjoué toutes les attentes que le rugby avait placées sur cette génération galloise.

Le capitaine Dewi Lake a dirigé l’équipe avec une résonance particulière. Le talonneur a mené le Pays de Galles des moins de 20 ans à une victoire 8-7 contre la Nouvelle-Zélande aux Championnats du Monde de Rugby des moins de 20 ans 2019 à Rosario, en Argentine — un résultat qui se lit désormais comme un présage discret. Ce jour-là, l’essai en coup de pied et poursuite de Tiaan Thomas-Wheeler a donné au Pays de Galles une avance qu’il a conservée de la 17e à la 70e minute avant que Cai Evans ne frappe une pénalité décisive en fin de match pour assurer la cinquième place.

La lignée des exploits gallois contre les All Blacks est mince mais vivante. En novembre 1953, le flanker et professeur Sid Judd a marqué un essai pour Cardiff dans une victoire 8-3 contre la Nouvelle-Zélande, puis a récidivé avec un essai trois semaines plus tard alors que le Pays de Galles remportait 13-8 — la dernière fois que le Pays de Galles avait battu les All Blacks avant samedi. Judd n’avait été appelé au groupe de test que comme remplaçant en cas de blessure.

Il y avait un autre élément du scénario en la personne de Taine Plumtree, un deuxième ligne né à Swansea en 2000 dont le père John a servi en tant qu’entraîneur adjoint des All Blacks. Plumtree est entré en jeu pour la Nouvelle-Zélande, effectuant 12 plaquages et réclamant deux ballons perdus, mais n’a pas pu empêcher la défaite historique.

Le palmarès des moins de 20 ans du Pays de Galles contre la Nouvelle-Zélande ajoute un contexte supplémentaire à la réussite de l’équipe senior. En 2012, une équipe galloise des moins de 20 ans a mis fin à la série de 21 victoires consécutives de la Nouvelle-Zélande au tournoi en Afrique du Sud avec une victoire 9-6 — seulement 12 mois après avoir subi une humiliation 92-0 au même niveau. Les joueurs qui ont traversé ces batailles juniors ont désormais, en tant que seniors, réalisé quelque chose que le rugby gallois attendait depuis plus de sept décennies.