Jack Lewis et George Tonga'uiha en tête de huit promotions de l'académie de Northampton Saints

Northampton Saints a confirmé que huit prospects rejoindront leur académie senior avant la saison prochaine après avoir signé leurs premiers contrats professionnels, avec l’ailier Jack Lewis et le deuxième ligne George Tonga’uiha comme figures de proue du groupe.

Lewis, 17 ans, est devenu le deuxième plus jeune joueur de Northampton de l’ère professionnelle lorsqu’il a fait ses débuts en Premiership Rugby Cup contre Harlequins en février, à seulement 17 ans et 240 jours. L’ailier, dont le père Mark a représenté Northampton dans les années 1990, a remporté le prix du joueur du mois du club lors de cette compétition et a capitalisé Northampton School for Boys vers la gloire de la Schools Cup à Allianz Stadium.

Tonga’uiha poursuit une tradition familiale à Franklin’s Gardens. Le deuxième ligne suit à la fois son père Soane — une figure culte du club — et son frère aîné Sonny en signant un contrat professionnel avec Saints, ce qui en fait le troisième membre de la famille à s’engager auprès du club.

Noah Buxton, Sonny Goode, Alex Mead, Aiden Reid, Hugh Shields et Charlie Tamani accèdent également à l’académie senior. Ce groupe possède un prestige international considérable: Goode, Lewis, Reid et Shields ont tous représenté l’Angleterre moins de 18 ans, tandis que Tamani et Tonga’uiha ont joué pour l’Angleterre moins de 19 ans.

Le responsable de l’académie Charlie Reed a félicité à la fois les capacités et le tempérament du nouveau groupe. « Ce que les entraîneurs seniors obtiennent avec ce groupe de gars, c’est un mélange de grandes personnalités et une variété de talents dans tous les domaines », a-t-il déclaré.

Reed a reconnu que plusieurs joueurs avaient été gênés par des blessures lors de la campagne de l’Academy League, mais a exprimé sa confiance dans leur résilience. « Beaucoup de ces joueurs ont été absents lors de nos matchs de l’Academy League en raison de blessures, mais chacun d’eux, du point de vue du caractère, a le potentiel de passer à un environnement professionnel », a-t-il déclaré. « Ce sera le plus grand défi pour eux en entrant dans l’environnement senior, s’assurer qu’ils pilotent leur propre développement pour réaliser ce potentiel et maîtriser un environnement professionnel. Je ne doute pas que ces gars relèveront ce défi et je suis impatient de voir ce qu’ils peuvent accomplir. »