Hardy avertit le Pays de Galles : De Klerk, écarté des Springboks, a une revanche à prendre

Kieran Hardy a averti le Pays de Galles que Faf de Klerk sera un adversaire déchaîné quand les Barbarians affronteront les Gallois à l’Allianz Stadium samedi, quelques jours seulement après que le demi de mêlée de 34 ans ait été exclu de la sélection sud-africaine pour le Championnat des Nations à venir.

Hardy, 31 fois international gallois, se retrouvera directement face à De Klerk dans un match qui sort de la fenêtre de Test officielle de World Rugby — ce qui signifie que Tomos Williams, demi de mêlée des Lions basé en Angleterre, figure parmi les joueurs indisponibles pour l’équipe de Steve Tandy.

« J’ai joué contre lui plusieurs fois et il est exactement ce qu’il paraît à la télévision », a déclaré Hardy de l’ancien joueur de Sale Sharks, qui a récemment signé avec les Cheetahs basés à Bloemfontein après quatre ans au Japon. « C’est juste de l’énergie partout où il va. On a l’impression qu’il est partout. Je ne sais pas si les cheveux l’aident un peu — peut-être que ça lui donne un petit plus. »

« Il est évidemment très expérimenté et la façon dont il dirige le jeu pour l’Afrique du Sud, et l’a fait ces dernières années, il en a été une partie massive. Il y a des joueurs de classe mondiale dans leur groupe, beaucoup d’internationaux. Beaucoup de gars comme Faf, qui ont raté l’occasion de jouer essentiellement pour les Springboks. Donc on sent qu’il a quelque chose à prouver. »

Le match marque aussi la fin d’une ère pour le rugby gallois, George North mettant un terme à sa carrière internationale face au pays qu’il a servi pendant 121 Tests, marquant 47 essais au passage.

Pour le Pays de Galles, le match face aux Barbarians est un prélude au Championnat des Nations inaugural, qui débute le mois prochain et s’étend jusqu’en novembre. L’équipe de Tandy affrontera les Fidji au Cardiff City Stadium le 4 juillet — officiellement classé comme un match à l’extérieur — avant des déplacements successifs en Argentine et en Afrique du Sud.

Hardy est impatient de capitaliser sur l’élan du Tournoi des Six Nations qui s’est terminé avec le Pays de Galles mettant fin à une attente de trois ans pour une victoire dans la compétition, en battant l’Italie à Cardiff.

« Évidemment, nous avons parlé un peu de la construction et de ce que nous avons fait au Tournoi des Six Nations », a-t-il déclaré. « Au fur et à mesure que la compétition avançait, je pense que notre performance s’est améliorée. Nous avons obtenu une belle victoire contre l’Italie à la fin, mais je pense que nous voulons nous appuyer sur cela et continuer à nous améliorer pendant l’été. La victoire était énorme pour le groupe, surtout en vue de la Coupe du Monde. »