Erasmus écarte les inquiétudes sur le vieillissement du groupe des Springboks à un an de la Coupe du Monde

L’entraîneur principal de l’Afrique du Sud, Rassie Erasmus, a cherché à étouffer le débat sur le vieillissement de son groupe, arguant que la critique passe à côté de l’essentiel alors que l’équipe la mieux classée au monde continue de remporter des victoires avant la Coupe du Monde de Rugby 2025 en Australie.

Erasmus a nommé un groupe Springbok contenant 12 joueurs âgés de 30 ans ou plus pour le Test de samedi contre l’Italie à Turin, et a reconnu que le profil d’âge de l’équipe est devenu le sujet dominant autour des champions du monde en titre — plus encore, a-t-il suggéré, que leurs résultats.

« Tout le monde adore faire grand bruit en disant que l’équipe vieillit, » a déclaré Erasmus. « C’est incroyable. C’est touchant quand les gens en Afrique du Sud parlent de: l’équipe devient-elle trop vieille? L’équipe qui a joué il y a cinq semaines contre la Nouvelle-Zélande avait une moyenne d’âge de 32 ans, l’équipe qui joue ce week-end a une moyenne de 29 ans. Donc c’est deux ou trois changements dans une équipe. »

L’entraîneur double champion du monde a illustré son propos en passant en revue les chiffres. Sélectionner une combinaison incluant Morne van den Berg, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Ethan Hooker, Canan Moodie, Kurt-Lee Arendse, Sebastian de Klerk et Damian Willemse ferait baisser la moyenne du groupe à 27 ou 28 ans, a-t-il dit. Un remaniement supplémentaire mettant en avant Cameron Hanekom, Emmanuel Tshituka, Ruan Nortje et Cobus Wiese la porterait à 27 ans.

Erasmus a reconnu que l’équilibre entre le succès continu et le développement des jeunes joueurs a été un véritable défi, mais a déclaré qu’il ne laisserait pas tomber les vétérans simplement en raison de leur âge. « Les gens commencent à parler moins de nos résultats et de notre position, ils parlent de combien de temps cette équipe peut continuer, » a-t-il dit. « Jesse Kriel continue de performer. Damian de Allende continue de performer. Donc on ne peut pas ne pas les sélectionner. »

Le scrutin intervient alors que les Springboks visent un titre de Coupe du Monde sans précédent trois fois consécutif lorsque le tournoi débutera en Australie en 2025. L’Afrique du Sud est actuellement classée première au monde, et Erasmus a constamment maintenu que la sélection serait guidée par la forme plutôt que par l’âge.