Max Hicks en lice pour le titre de meilleur joueur du mois en Premiership après sa sélection en Angleterre A

Max Hicks, le troisième ligne aile né en Nouvelle-Zélande qui a rejoint la Premiership en provenance de Perpignan cet été, est en lice pour le prix du meilleur joueur du mois d’octobre de la Gallagher Premiership — une nomination qui intervient après sa sélection en équipe d’Angleterre A pour le match de vendredi soir contre l’Argentine XV à Bath.

Hicks, 27 ans, a fait forte impression lors des cinq premières journées, enregistrant le deuxième meilleur total de franchissements de ruck de la ligue (quatre) tout en volant trois ballons en touche adverses et en effectuant des portages puissants. Sa forme l’a placé aux côtés de trois autres avants sur la shortlist à quatre: le troisième ligne aile de Gloucester Jac Morgan, la deuxième ligne de Leicester Ollie Chessum, et la deuxième ligne de Northampton Alex Coles.

Morgan, capitaine du Pays de Galles, a été sans doute le meilleur élément de la division jusqu’à présent cette saison. Il a inspiré Gloucester à une victoire 23-5 dans le derby face à Bath il y a quinze jours et domine les statistiques de mètres gagnés après contact, avec 80 plaquages au total. Le troisième ligne aile figure également parmi les meilleurs franchisseurs de ruck de la ligue.

Chessum a livré ce que beaucoup ont considéré comme une performance décisive dans le derby des Midlands de l’Est à la quatrième journée, aidant Leicester à renverser leurs rivaux Northampton — pour qui Coles lui-même a été tout aussi influent. La présence de Chessum et Coles sur la shortlist reflète la domination continue des clubs des Midlands de l’Est dans ce prix: Leicester et Northampton ont remporté cinq des six distinctions de meilleur joueur du mois entre eux la saison dernière, avec Billy Searle, Will Wand, Edoardo Todaro et Fin Smith tous récompensés. Ellis Genge de Bristol, récompensé en décembre, a été le seul lauréat en provenance de ces deux clubs.

La shortlist composée uniquement d’avants souligne comment la bataille de la mêlée et du ruck a défini les premières semaines de la Premiership, aucun arrière ne figurant parmi les candidats pour l’honneur d’octobre.